南極洲的有毒定時炸彈：科學家警告說，融化的冰會釋放出危險數量的被困數百年的汞

科學家警告說，南極洲融化的冰正在釋放一顆有毒的定時炸彈，可能會毒害原始生態系統。

北京大學的研究人員發現，大陸上融化的冰正在釋放出危險數量的汞，這些汞已被困了數百年。

這導致南極海岸周圍沉積物中有毒汞的含量「急劇增加」。

科學家現在警告說，這可能會對極地環境的生態產生「深遠」的影響。

在《美國國家科學院院刊》環境科學雜誌上發表的論文中，研究人員研究了南極半島（南極大陸西北臂）附近 16 個地點的沉積物樣本。

該分析表明，大陸架上的汞目前正以每年每平方公尺 93 微克的速度累積。

儘管地處偏遠，但這意味著南極洲部分地區的汞累積速度是其他大陸棚的兩倍。

令人擔憂的是，自工業化開始以來，這一比率已上升了 160%，這表明人為造成的氣候變遷是原因。

汞是一種重金屬，在整個生態系中自然存在低含量。

火山和構造活動將汞蒸氣釋放到大氣中，逐漸被海洋中稱為浮游植物的微小植物吸收。

其中一些植物被魚類吃掉，汞在食物鏈中積累，而另一些植物則死亡並將捕獲的汞帶到海底。

如果沒有人為幹預，汞的自然累積通常會保持在安全水平內，這樣進入食物鏈的水平就不會變得有毒。

然而，由於煤炭燃燒和礦物加工等人類活動，汞也大量釋放到大氣中。

這導致世界各地的汞含量增加，並在食物鏈中積累，以致對動物和人類的健康構成威脅。

但僅大氣中汞的增加不足以解釋南極半島周圍汞累積的驚人速度。

相反，研究人員發現，非洲大陸冰架的快速融化是罪魁禍首。

隨著地球變暖和冰架後退，南極洲受到兩個過程的影響。

一方面，融化的冰使更多的水暴露在陽光和空氣中，為浮游植物提供了更多生長和吸收空氣中汞的空間。

同時，氣候變暖“通過冰融化、侵蝕和風化加速陸地輸入，進一步增強了這種富集”，作者說。

數千年來，南極洲的冰蓋慢慢吸收了大氣中的汞，安全地困住了這些有毒金屬。

現在，融化的冰正在將大量先前捕獲的汞傾倒到海洋中。

自工業化開始以來，釋放到融水中的汞量增加了 550%。

同時，從大氣中吸收的量也增加了350%。

研究人員表示，由於冰融化的速度很快，這些影響在南極半島周圍尤其明顯。

雖然它只佔南極洲總面積的不到 5%，但這個小區域卻貢獻了過去 30 年冰架損失總量的 60%。

如今，該地區近 90% 的冰川正在以遠高於自然變化極限的速度消退。

這項嚴厲警告是在研究顯示汞已經開始在南極生態系中累積之際發出的。

去年進行的研究發現，62% 的南極海鳥體內的汞含量高於「不會對健康產生不利影響」的閾值。

更令人擔憂的是，四分之一的物種面臨中度至高度汞中毒的風險。