USMNT 證明了它可以在本屆世界盃上表現不佳，而這正是它成功所需要的

加州聖克拉拉——這不具藝術性。這不是自由流動的，也不是創造性的，也不是那種會讓你睜大眼睛、心跳加速的足球。事實上：它很醜。所以，如此美麗。

「無論如何，這都不是完美的一天，」後衛克里斯理查茲說。 “但那是我們的日子。”

是的。週三晚上，美國隊以 2-0 擊敗波黑隊，波切蒂諾的球隊晉級 16 強——按照賽前的大多數標準來看，這屆主場世界盃是一次成功。但如果它想走得更遠——進一步吸引這個國家並歷史上第二次進入四分之一決賽——它就必須接受這裡所表現出的強硬態度。淘汰賽足球需要它。

「做你必須做的事情才能得到結果，」克里斯蒂安·普利西奇賽後說道。

美國國家隊正是這麼做的。在本屆世界盃對巴拉圭的第一場比賽中，巴西隊踢出了絲滑、流暢、令人印象深刻的足球——這種風格在視覺上非常有趣，以至於中場球員韋斯頓·麥肯尼(Weston McKenney)表示，幾乎感覺球員們在“踢球”。

對上強大、意志堅定的波士尼亞和黑塞哥維那隊，這樣的表現非常勇敢。波士尼亞後衛將手（有時是肩膀、手臂和腿）放在每一個衝過的美國人身上，每當邊後衛塞爾吉諾·德斯特和普利西奇試圖向前推進時，他們都會阻止他們。波斯尼亞前鋒埃丁·哲科（Edin Dzeko）對泰勒·亞當斯（Tyler Adams）進行了一次擋拆，使美國中場球員偏轉並卡住了他的脖子；前鋒福拉林·巴洛貢（Folarin Balogun）在第 64 分鐘進球並被爭議地罰下場之前，無論哪裡都被抓住、抓住和推搡。

波斯尼亞的策略也很有效。美國隊完成了大量的傳球，當然也控制了大部分控球權，但小組賽最佳時刻的精確度並不存在。長球沿著路徑走；錯過了一些小的連結。馬利克·蒂爾曼（Malik Tillman）在八分鐘時打進一記精彩的任意球，為美國隊在比分上提供了一些緩衝，但他上半場的表現異常具有挑戰性，他經常失去節奏。

美國隊經歷了這一切——它進行了調整和適應，並在需要時在網後獲得兩個球時變得有點急躁——這後來讓波切蒂諾最高興。

「這不僅僅是一場勝利，」他幾乎驚訝地說。 「這就是我們獲勝的方式——我們如何識別形勢、何時比賽、何時戰鬥、何時競爭、何時明智地進行深入和狹窄的防守。當我們必須去壓迫時。我認為球隊的成熟度是驚人的。”

當然，人們對巴洛貢離開的反應也反映了這一點。在1-0的情況下，裁判的決定——波切蒂諾強烈反對這個決定——可能會扭轉比賽的局面。

不難想像，波斯尼亞興高采烈，扳平比分，並將比賽拖入加時賽和點球大戰。與一個人打了半個多小時並保護領先，這支比美國隊更有經驗的球隊崩潰了。

然而美國並沒有讓步——甚至沒有接近。它可能會對裁判感到憤怒，或對這種情況感到沮喪。但在巴洛貢離開後立即進行的第二次補水休息中，球員們表現得很現實。

「我們只是說，『如果我們想成為一支真正優秀的球隊，我們就必須在這些時刻深入挖掘，』」普利西奇說。 “我們必須防守，這沒關係，並選擇進攻的時機。我認為我們做得很好。”

麥肯尼補充說，團隊也有接受挑戰的意識。

「每當你的人數減少到 10 人時，就會感覺腎上腺素激增，」他說，「因為你會想，哦——如果我們能夠取得這場勝利，讓他們的進球數為零，那就更大了。所以每個人都在到處奔跑和搶斷，確保我們保持我們的結構，我們不想得分，但他們不想輕易放棄。我們不是這樣的球隊。」

那麼這支USMNT球隊是一支什麼樣的球隊呢？能夠以不同方式獲勝的類型。那種能夠從家鄉人群的能量中汲取能量的人。這種人相信——即使沒有懸掛的氣球——無論如何，他們都能夠週一在西雅圖擊敗比利時。

必須進行策略變革；您需要它來擊敗您的最佳得分手並使其停賽。但波切蒂諾已經證明他可以讓他的球員適應不同的情況，而球員們也表明他們對發生的任何事情都感到滿意。

玩得好不好？很好 糟糕的遊戲？沒問題

這一事實是這場比賽中最重要的因素。這就是當球員們回到西雅圖時給予他們壓倒性信念的原因。

普利西奇說：“我們對參加這場比賽充滿信心，我們可以讓任何事情發生並擊敗任何人。” “這很令人興奮——但我們還有很多目標想要實現。”