北海海底的「失落的世界」曾經佈滿森林

該研究發表於 美國國家科學院院刊 (PNAS)研究人員利用古代沉積 DNA 發現了 16,000 多年前橡樹、榆樹和榛樹等溫帶樹木存在的證據。研究人員還發現了一種樹種的 DNA，據信該樹種已在大約 40 萬年前從該地區消失。此外，結果表明，多格蘭的部分地區在重大洪水事件期間持續存在，包括大約 8,150 年前的斯托雷加海嘯，其中一些地區直到大約 7,000 年前仍然高於水面。

該研究的主要作者、華威大學教授羅賓·阿拉比 (Robin Allaby) 表示：「透過對多格蘭島南部的塞達 DNA 進行前所未有的分析，我們重建了這片失落土地從上一個冰河時代末期到北海到來期間的環境。我們意外地發現了比任何人預期早數千年的樹木，並且有證據表明北海到來期間的時間比之前認為的時間還要晚」。

“從人類的角度來看，這是最好的證據，表明多格蘭的樹木繁茂的環境可能在洪水之前支持了早期中石器時代的社區，並可能有助於解釋為什麼今天的英國大陸倖存下來的中石器時代的證據相對較少。”

重建多格蘭失落的景觀

多格蘭島曾經是一座連接英國和歐洲大陸的陸橋，後來被海平面上升淹沒，形成了現代的北海。儘管科學家早就知道該地區最終被森林覆蓋，但樹木首次出現的時間以及該環境對早期人類的適當程度仍然不確定。

為了進行調查，研究人員分析了 252 個樣本中的古代沉積 DNA，這些樣本取自史前南部河流沿岸的 41 個海洋樣本（之所以選擇這些樣本，是因為其沉積物保存完好，並且有可能揭示過去的棲息地）。這種方法使他們能夠追蹤多格蘭島從大約 16,000 年前直到其消失在海底的環境歷史。

他們的發現表明，包括橡樹、榆樹和榛樹在內的溫帶森林物種的存在時間比英國花粉記錄顯示的要早得多。檸檬樹 (Tilia) 是一種喜歡溫暖環境的樹，它的出現時間也比之前在英國大陸記錄的要早約 2000 年，這表明多格蘭的部分地區可能在上一個冰河世紀期間充當了北方的避難所。

在另一個意想不到的發現中，研究小組鑑定出了楓楊的 DNA，楓楊是核桃的近親，據信核桃在大約 40 萬年前就從歐洲西北部消失了。這表明這些物種在該地區生存的時間比之前想像的要長得多。

對冰河時期歐洲和早期人類的新見解

這些發現進一步證明，被稱為「微型避難所」的小型保護區使溫帶植物物種能夠在北歐嚴酷的冰河時期條件下生存。這些避難所可能有助於解釋里德悖論——在上一個冰河時期結束後，森林為何能夠如此迅速地在該地區蔓延。

16,000 年前，多格蘭南部存在的森林生態系統也表明，該地區可能養育了豐富的野生動物，並為人類（包括豬等動物）提供了寶貴的資源。這將使該地區擁有豐富的環境，早於早期群體（例如大約 10,300 年前的馬格利莫西亞文化）出現數千年。

布拉德福德大學的合著者文森特·加夫尼教授表示：「多年來，多格蘭經常被描述為一座陸橋——重要的只是作為通往不列顛群島史前定居點的一條路線。今天，我們認識到多格蘭不僅是早期人類定居的溫床，而且這片大陸的存在可能為植物和動物提供了庇護所，並成為史前和社會如何在北歐定居和重新定居的支點。