世界上第一位牙醫背後的痛苦真相：6萬年前，尼安德塔人使用先進的石鑽來治療蛀牙 – 卻沒有減輕疼痛

一項研究顯示，尼安德特人的「牙醫」經常被描繪成原始和不文明的人，但他們在六萬年前就使用石鑽來治療蛀牙。

專家發現，古代物種具有如何識別受感染牙齒的知識以及檢測損壞所需的技能。

先前的考古發現表明，尼安德特人使用牙籤從牙齒上取出食物，並且可能還使用藥用植物。

但這項新研究首次在我們自己的物種（智人）之外證明了這個過程。

俄羅斯科學院的研究人員表示，這代表了世界上最古老的成功牙科治療的證據。

「治療蛀牙並不意味著僅僅餵養或保護某人，」該研究的作者之一克塞尼亞·科洛波娃博士說。

「它需要診斷疼痛的根源，選擇合適的儀器，執行痛苦的侵入性手術，並在患者感到不適的情況下繼續進行。這是積極且有針對性的醫療幹預。”

“這表明尼安德特人理解因果關係。這是超越本能的認知飛躍。”

在《Plos One》雜誌上發表的這項新研究中，研究人員分析了在俄羅斯 Chagirskaya 洞穴中發現的一顆約 59,000 年的臼齒。

牙齒的中心有一個深孔，延伸到牙髓腔。這將允許去除分解的組織。

研究人員對三顆現代人類牙齒進行了實驗，證明用類似於查吉爾斯卡亞洞穴內發現的工具的石尖在牙齒上鑽孔可以產生具有相同形狀和相同微觀凹槽圖案的孔。

「磨牙受影響的人會感到劇烈疼痛，並且可能無法正常咀嚼，這可能導致營養不良或感染擴散到下顎骨，」科洛博娃博士解釋。

「該小組的另一名成員可能具有生產精美石器的經驗，他使用小型鑽孔工具小心地鑽出牙齒。

這不是一個無菌的手術室，而是一次深思熟慮、有目標的行為。口腔是一個很難工作的地方；您需要良好的手工靈活性、耐心以及能夠穩定頭部的助手。我相信這發生在密切的社會連結中，也許是家庭成員之間。

手術很可能是使用當地碧玉（在該地區發現的一種充滿活力的石英）製成的儀器進行的，並且沒有任何類型的麻醉。 「牙醫」會小心地將石頭滾入牙齒內，形成一個深洞。

研究人員表示，這個手術會很痛苦，但最終可以透過移除牙齒受損的部分來減輕牙齒感染的疼痛。它比已知最古老的此類行為的例子早了四萬多年。

研究人員表示：“西伯利亞查吉爾斯卡亞洞穴中的尼安德特人牙齒受到的損壞表明，這不僅表明有意去除牙髓，而且還表明存在死前腐蝕——只有在該人一生中繼續使用這顆牙齒時，腐蝕才會發生。”

考古學家表示，執行該手術的尼安德塔人「牙醫」分幾個階段進行。

這表明他們的認知能力“非常先進”，在這方面可以與當時的智人相提並論。

阿莉薩·祖博娃博士說：“我們很早就知道尼安德特人會照顧他們當中的病人和弱勢群體。”

在其他幾個地點，研究人員發現了一些骨頭碎片，這些骨頭碎片顯示出已經癒合良好的嚴重損傷以及長期和短期疾病的跡象，這將使正常生活變得困難或不可能。

類似的智人化石也被發現。

然而，由於尼安德特人長期以來一直被視為人類家族中更原始的分支，因此舊石器時代中期對社區成員的照顧過去並且仍然被認為是特殊的。

“但隨著證據的增加，越來越多的證據表明，尼安德特人對待病人和弱勢群體的方式與現代人沒有任何不同。”

參與這項研究的莉迪亞·祖特基納 (Lydia Zutkina) 表示：“讓我感到驚訝並繼續讓我感到驚訝的是，這個尼安德特人擁有令人難以置信的意志力。”

「他肯定明白，雖然手術的痛苦比發炎的痛苦還要大，但那隻是暫時的，必須忍受。

「對我來說，這是一個令人驚奇的例子，說明考古證據不僅能讓我們一睹過去人們生活的一個方面，還能讓我們真正了解這些人的樣子——堅強而有彈性。

“現在，每次我去看牙醫，我都會想起這個人。”