如果你住在一個光線充足的大城市，感覺過敏季節永遠不會結束，那麼你可能是對的：新的研究表明，光污染會導致植物散播花粉的時間延長，增加眾所周知的過敏豚草的生長，並使我們的身體更容易出現過敏反應，從流鼻涕到哮喘。
這項發表在《美國國家科學院院刊》上的研究主要針對美國東北部，發現與同一地區光污染較低的地方相比，紐約和費城等城市的樹木在春季開始產生花粉的時間較早，在秋季結束的時間較晚。研究人員發現，這種差異每年可能導致過敏季節延長 130 天。
光污染十分普遍：由於路燈、汽車頭燈和發光廣告看板等光源，近 80% 的美國人看不到銀河系。除了消除恆星之外，所有這些光似乎也改變了生物體的生理機能，包括人類和豚草。
卡茨博士說：“我們基本上是在欺騙植物做出它們通常不會做出的決定。”
卡茨博士和他的同事使用了十多年來的衛星夜光數據和空氣中的花粉計數，發現在紐約市等地方，過敏季節通常在 3 月 1 日之前開始，而康涅狄格州農村等較黑暗的地區，過敏季節通常在一個月後開始。在紐約，過敏季節會持續到十一月初，在較黑暗的地方，過敏季節往往會在十月結束。
更重要的是，研究發現，在花粉季節期間，科學家將光污染地區約 27% 的天數視為花粉計數嚴重，而較暗地區的比例約為 17%。
城市熱島效應（暴露在陽光下的建築物、道路和人行道吸收熱量然後散發熱量的現象）也會延長過敏季節。然後研究人員將溫度和降水資料納入他們的模型中，使他們能夠證明明亮的夜空對授粉有獨立的影響。這與 2025 年的一項科學發現一致，即光污染比氣溫對延長城市生長季節的影響更大。
哥倫比亞大學植物生理學家劉易斯·齊斯卡（Lewis Ziska）沒有參與這項研究，他稱這些發現具有“開創性”，並表示“在決定未來最適合種植哪種樹種以減少城市花粉暴露時，它們應該讓我們暫停一下。”
並非所有植物都同樣敏感。有些樹（如椴樹）更依賴溫度來授粉，而有些樹（如梧桐樹）尤其受光線的影響。懸鈴木還具有卡茨博士所說的“可疑的區別”，它是紐約等城市中最容易引起過敏的樹木之一。
「它在城市中被大量種植，因為它非常耐寒，並且在城市條件下生長得很好，」他說。 “然而，它會產生大量致敏花粉。”
卡茨博士說，雖然我們不應該砍伐梧桐樹，因為“它們可以提供冷卻作用並有助於雨水滲透”，但未來我們應該種植產生較少花粉且受光影響較小的樹木，例如糖楓和木蘭。
豚草是一種導致 20% 美國人過敏的植物，它對光線也非常敏感。它的天敵——蚯蚓也是。實驗表明，在典型的路燈條件下，以豚草種子為食的蚯蚓仍然隱藏在土壤中。同時，豚草在明亮的天空下可以長得比在黑暗的天空下高一倍。
此外，一些研究發現，如果夜空明亮，我們的身體更容易過敏，而不僅僅是花粉過敏。這可能是因為人造光會引發發炎並擾亂發生過敏反應的生理時鐘。最近的一項統合分析發現，無論空氣污染如何，居住在光污染地區的人患氣喘的風險會增加 62%，過敏性鼻炎的風險會增加 89%。
曼徹斯特大學呼吸和晝夜節律醫學教授、晝夜節律研究的作者漢娜·杜林頓（Hannah Durrington）說：“如果時鐘損壞，其中一些途徑就會出錯。”
好消息是，這並不是一個不可能解決的問題。
正如齊斯卡博士指出的那樣，城市可以在植樹方面做出更好的決策。他們還可以調整路燈和廣告看板的亮度。卡茨博士建議，有關燈光如何改變過敏季節的數據可用於改善花粉預測，以便人們可以「減少暴露並在適當的時間服用過敏藥物」。
這樣，搬到黑暗的地方就不再是呼吸更好的唯一選擇。
