澳洲北部的大型園丁鳥以其精緻的隧道（稱為“園丁”）而聞名。這些涼亭是雄性花幾個月的時間建造起來的，充當了雌性的頹廢寶座，雌性坐在上面觀看雄性戲劇性的交配表演，包括猛烈的抽搐、轉身和精緻的獻祭。
雄性大繭一年中的大部分時間都在用數百件色彩鮮豔的物品精心建造和裝飾這些桿子，所有這些都是為了讓它們顯得兇猛而時尚。在這些鳥類進化的森林中，涼亭通常裝飾有花朵、葉子、骨頭、貝殼和草。但在這些鳥類居住的城鎮中，那些不起眼的材料似乎已經過時了。
發表在《英國皇家學會開放科學》雜誌上的一項新研究發現，與農村同類相比，生活在城鎮中的大型園丁鳥將它們的涼亭設計得更大、更豐富多彩，其中大部分裝飾是從人類那裡偷來的。更重要的是，研究發現，鳥類在有選擇的時候會選擇人造配件，而不是天然配件。
凱特琳·埃文斯博士埃克塞特大學的學生和他的同事於 2023 年開始拍攝澳大利亞昆士蘭州的涼亭。他們總共詳細記錄了 61 個涼亭的裝飾，其中一些位於澳洲湯斯維爾市範圍內，其他則位於鄉村牧場的郊區。在鄉村涼亭中，最常見的裝飾是綠葉、種子和玻璃。綠色玻璃也很受城市鳥類的歡迎，紅色金屬絲也很流行。但這些物品被塑膠包裝、自產辣椒和現金等引人注目的物品所掩蓋。
他們越看，發現的奇怪物品就越多，包括附近足球場的護齒套和一副手銬。埃文斯女士補充道：“有一個家庭告訴我們，他們必須把車庫門關上，否則天堂鳥會飛進車庫，偷走他們漂亮的釘子和螺絲。”
在分析了他們的好奇心之後，研究人員發現，城市居民在涼亭上裝飾的裝飾品幾乎是居住在棚屋裡的居民的五倍。這些額外的物品也更大、顏色更大膽。
埃文斯和他的同事還不知道雌性繭蜂是否在紅色髮圈上比在綠草上暈倒得更嚴重，但他們發現了證據表明雄性繭蜂有明顯的偏好。在研究過程中，研究人員向城市和鄉村環境中的雄性涼亭展示了一系列自然和人工元素。無論是在城市或鄉村，鳥類都非常喜歡人造物品。
為什麼雄性大花龜似乎更喜歡垃圾箱和車庫的物品，而不是農場和森林中的物品？紐約州立大學奧斯威戈分校研究城市鳥類行為生態學的丹尼爾·巴爾達薩爾（Daniel Baldassarre）並未參與這項研究，他表示，在以鮮豔顏色為線索的鳥類物種中，新的、非自然的顏色尤其會引起人們的關注。 “他們對突出的事情感到興奮，”他說。
埃文斯也懷疑，塑膠和金屬物品的較長保質期影響了它們的受歡迎程度，因為雄性不必像尋找失去光澤的漿果那樣尋找替代品。
雖然人類垃圾可能會為澳洲大涼亭的雄性帶來一定程度的精力充沛的休息，或為雌性帶來好運，但埃文斯女士指出，這些好處可能會帶來一些不可預見的成本。鳥類可能而且經常被塑膠纏住。 「這些風險始終存在，」埃文斯說。 “所以這絕對是需要牢記的事情。”
