小麥哲倫星雲似乎正從其姊妹星系大麥哲倫星雲的引力手中瓦解，人們發現大麥哲倫星雲正在展開弟弟的恆星。
的 小的 和 大的 麥哲倫星雲（簡稱 SMC 和 LMC）是兩個不規則的矮星 星系 路過 銀河系。 LMC距離我們約163,000光年，而SMC距離更遠，約200,000光年 光年 來自我們。兩者都受到銀河系引力的破壞，導致它們內部爆發恆星形成，並從兩者中去除一股氣體流，稱為 麥哲倫洋流。
然而，歐洲南方天文台位於智利帕拉納爾山的可見光和紅外線天文學巡天望遠鏡（VISTA）的新結果表明，銀河系並不是唯一影響SMC的星系。事實證明，這個小星系的哥哥 LMC 也具有破壞性的影響力。
作為麥哲倫雲 (VMC) VISTA 巡天的一部分，這台四米口徑望遠鏡在過去 11 年裡仔細繪製了麥哲倫雲中數百萬顆恆星的運動圖。 VISTA 的近紅外線視覺可以透過麥哲倫星雲中的一些塵埃，使其能夠更清晰地看到恆星。
德國波茨坦萊布尼茨天體物理研究所（AIP）的弗洛里安·尼德霍夫（Florian Niederhofer）在一份聲明中說：“當我第一次看到結果時，我對所測量的恆星運動的質量感到驚訝。” 陳述。 “通過結合十多年來的觀測結果，我們能夠繪製小麥哲倫星雲的內部運動學，其細節水平對於地面觀測來說是非常出色的。”
尼德霍費爾團隊發表 結果 來自 2022 年 LMC 的照片，揭示了恆星如何穿過矮星系的偏心棒狀特徵，該特徵類似於銀河係等大型螺旋星系中心經常發現的銀河棒。現場並沒有發生什麼大的震動，但 SMC 的測量結果卻讓所有人大吃一驚。
先前的測量表明，SMC中恆星的運動表明了矮星系的旋轉，但根據這些新結果，這是一種誤解。相反，恆星正在從 SMC 的核心大規模向外移動，其方向通常沿著指向 的軸（從 地球）從東南向西北。延長這條線，它指向 LMC。如果來自 LMC 的引力潮汐力拉動 SMC 靠近它的一側，從而拉伸 SMC，這正是我們所期望的。
這些恆星的平均速度為每秒 10.6 英里（17 公里），在數億年的時間裡，這些恆星可以行駛數千光年。這表明了 SMC 在數十億年來可能發生了多大程度的扭曲。與今天的無定形形式相比，過去它的結構一定更加緊湊和明確。
AIP 的 Sreepriya Vijayasree 說道，他是描述這一發現的研究論文的主要作者，他說：“結果揭示了整個 SMC 的大規模潮汐膨脹，並挑戰了長期以來認為小麥哲倫星雲表現為旋轉圓盤的假設。” “研究表明，小麥哲倫星雲中與恆星的內部運動相遇並不是由規則的自轉決定的，而是由數十億星相遇的引力。
恆星的運動就像一台時間機器，過去事件的遺產嵌入恆星穿越太空的方式。另外一個重要的案例是VISTA也發現了最古老的一個 紅巨星 在SMC，每個人似乎都在向北遷移。這些紅巨星是大約二十億年前誕生的恆星，它們的運動是當時其他幾種引力相互作用的結果。鑑於天文學家相信麥哲倫星雲首次靠近我們的銀河系，這種二十億年前的神秘相互作用甚至可能根本沒有發生在銀河系附近。
至於未來，麥哲倫雲隨著與銀河系光環的相互作用而減慢， 最近的模擬 已經表明，麥哲倫星雲注定會在數十億年內與銀河系合併。在那之前，兩個矮星系兄弟姐妹將永遠在一起，即使哥哥繼續選擇弟弟。
研究結果發表於 天文學與天文物理學。
