北卡羅來納州教堂山 – 南加州大學 2026 年棒球賽季將由兩個字來定義——進步和痛苦。
距自 2001 年以來首次進入大學世界大賽僅差兩出局，南加州大學在教堂山超級地區賽的第三場比賽中以 4-3 落敗，北卡羅來納大學在第九局下半局連得兩分，並憑藉歐文-胡森加的雙打從特洛伊人隊手中奪取了前往奧馬哈的機會。
「我為我們的球員感到驕傲，」南加州大學教練安迪·斯坦凱維奇說。 “我對結果感到失望，但我從未對我們的球員失望。他們今年做了一些非常特別的事情。”
安德魯·約翰遜 (Andrew Johnson) 竭盡全力幫助南加州大學 (48-18) 衝過終點線。在第一場比賽結束時，約翰遜已經投出了 3 ⅔ 局的無勝局，他打出了賽季最高的 7 ⅔ 局，丟掉了兩分，將特洛伊人隊帶到了勝利的邊緣。他當天大部分時間都在檢查北卡羅來納州的陣容，一度讓 17 名擊球手中的 15 名退休。
北卡羅來納州的庫珀·尼克森 (Cooper Nicholson) 週日在北卡羅來納州教堂山舉行的超級地區決賽中，在第九局比賽中慶祝擊敗南加州大學。
（勞拉沃爾夫/《泰晤士報》）
他在 48 小時多一點的時間裡投了 133 個球，完成了超級地區賽，此外，他在兩次大學城地區賽中投了 145 個球，在 22 ⅓ 局中總共投了 278 次球，並在一個英勇的賽季中丟了 5 分自責分。
「賽季一開始的目標就是奧馬哈，」約翰遜說。 “我們絕對不高興我們進入了超級聯賽並通過了地區賽，但這是一個偉大的賽季，我們可以為我們所取得的成就感到自豪。”
卡登·格勞伯（Caden Glauber）第一局的失球，加上凱文·竹內（Kevin Takeuchi）和安德魯·蘭姆（Andrew Lamb）的單打本壘打，是焦油腳跟隊（50-12-1）在運行自己的明星投手的那天的所有進攻。卡登·格勞伯（Caden Glauber）是大西洋海岸聯盟的年度最佳新人，他在比賽的大部分時間裡都讓特洛伊隊陷入困境，在 7 ⅓ 局中三振了職業生涯最高的 11 名擊球手。
南加州大學教練安迪·斯坦凱維奇在賽季結束輸給北卡羅來納州後與他的球員交談。
（勞拉沃爾夫/《泰晤士報》）
格勞伯的努力足以讓他的球隊繼續比賽，但南加州大學在第九局下半仍然以 3-2 領先。在終結者亞當·特洛伊（Adam Troy）讓第一擊球手退場後，一個又長又硬的界外球似乎點燃了北卡羅來納州。
三壘手庫珀·尼科爾森將球壓得足夠高，打出了本壘打，但在左外野角犯規了。但這次差點失手似乎讓特洛伊感到不安，他在計數0-2領先後保送了尼科爾森，並以3-0落後於九洞擊球手卡特·弗倫奇。
斯坦凱維奇在擊球過程中將投球改變給蔡斯·哈雷爾。法國隊透過右路取得3-2領先，頭號擊球手扎克·沙夫納(Zac Schaffner)通過犧牲飛球追平比分，加文·加拉格爾(Gavin Gallagher)保送保送，使赫爾城隊憑藉系列賽的連勝升至第二位。
當赫爾城的一個界外球將第三個出局時，南加州大學似乎至少在加時賽中倖存下來，但由於三名外野手在該區域內，它被擊倒了，從而獲得了額外的生命。他在比賽中第四次打出兩壘安打，引起了另一個教練席上 3,913 名焦油腳跟球迷的集體歇斯底里和心碎。
斯坦凱維奇分階段製定了他的計劃，最終在去年進入了 NCAA 錦標賽，今年又更進一步。
但他也知道這些機會永遠無法保證，要重返超級地區賽還有很多工作要做。
“這是一步，”他說。 「事情需要一點時間。有時我們希望事情在一夜之間作為人類發生，但有時需要一點時間。我們已經在這件事上有一段時間了，我們覺得我們肯定正在建設它，人們正在註意到。我們現在不能倒退。這件事必須向前發展。”
這是一個積極的賽季，但噩夢般的結局肯定會困擾特洛伊人隊，直到他們最終回到奧馬哈。
