從很多方面來說，歷史上最雄心勃勃的世界盃——週四在墨西哥城拉開序幕——引起的恐懼多於期望，焦慮多於激情。
該聯盟三十多年來首次重返北美，參賽球隊已擴大到 48 支，比賽 104 場，比賽時間超過 39 天，遍及美國、墨西哥和加拿大的 16 個城市。這項複雜的規劃花了八年時間制定。
但即使在比賽開始之前，當墨西哥在標誌性的阿茲特克體育場迎戰南非時，它就受到了一系列爭議的影響，這些爭議可能會給足球運動蒙上陰影，並給世界盃的遺產蒙上陰影。
「我認為本屆世界盃是近代史上最具政治煽動性的世界盃。這說明了一些問題，」波特蘭大學政治學教授 Jules Boykoff）說，他是八本有關國際體育政治的書的作者。
“我們在很多方面都處於未知領域。”
東道國之間的關係曾經很牢固，但由於川普政府的關稅政策和邊境安全分歧而變得緊張。旅行禁令禁止潛在的世界盃遊客——甚至包括支援人員和比賽官員——進入美國，而其他人則不敢前往美國，擔心 ICE 突襲和移民圍捕。
美國正在與錦標賽預選賽的伊朗交戰。伊朗也向同樣參加世界盃的約旦、卡達和沙烏地阿拉伯發射了飛彈和無人機。
國際體育出版社協會。伊朗和非洲記者在美國報道比賽的簽證被拒絕，伊朗在十幾名支援人員進入美國的請求被拒絕後提出抗議。伊朗隊被迫將訓練基地從圖森遷至蒂華納，他們將在英格爾伍德和西雅圖舉行的小組比賽期間在美國度過有限的時間。
來自塞內加爾、烏茲別克和伊拉克的球員和記者在美國機場被移民官員拘留長達七個小時。隨後，奧馬爾·阿爾坦（Omar Artan）週一在邁阿密國際機場被拒絕出境，他是一位獲得榮譽的裁判，也是第一位入選世界盃工作的索馬利亞官員。
此外，門票價格如此之高，而獲得門票的抽籤過程又如此不透明，以至於紐約和新澤西州的總檢察長已經對國際足總的做法發起了正式調查。其他舉辦錦標賽的州，包括加州，也開始提出問題。
所有這些都使得世界盃很難受到大眾的歡迎。根據 Yougov.com 最近的一項調查，大多數美國人（54%）表示他們對錦標賽根本不感興趣，近十分之六的人表示他們不會觀看任何比賽。
「人們只是心情不好，」博伊科夫說。 “這是一段艱難的時期。”
國際足總主席詹尼·因凡蒂諾仍然樂觀，承諾這將是「有史以來規模最大、最具包容性和最好的國際足總世界盃」。他對2022年卡達世界盃和2018年俄羅斯世界盃也做出了同樣的說法。
國際足總主席詹尼·因凡蒂諾在周三世界盃開始前的新聞發布會上發表講話。
（卡爾雷辛/蓋蒂圖片社）
雪梨大學體育研究講師、廣受追捧的足球作家史蒂夫·喬加基斯 (Steve Georgakis) 表示：“世界盃既應被視為全球性的體育慶典，又應被視為一項重要的商業事業，這兩個方面是相互促進而不是相互矛盾的。”
今年的世界盃預計將為國際足總增加近 90 億美元的收入，電視收視率也將很高。
「它的普遍吸引力，再加上 48 個國家的參與，確保了它仍然是一項真正的全球體育賽事，」喬治基斯說。
博伊科夫有他的疑問。
「在這個特殊的政治時刻，川普政府反复無常、衝動，需要在這場比賽中獲勝，而且地緣政治上有如此多的變化因素，我不相信接下來的五週一切都會與足球有關，」他說。
這並不是第一次在烏雲籠罩下開始的世界盃。
1974 年在西德舉行的世界盃因 1973 年贖罪日戰爭的地緣政治影響而遭到破壞。四年後，阿根廷軍事獨裁政權利用世界盃策劃了一場“骯髒戰爭”，導致多達3萬人遭受酷刑、謀殺和失蹤。
2010 年和 2014 年世界盃受到體育場館和其他基礎設施建設成本超支、延誤以及勞工騷亂威脅的困擾，而全球對侵犯人權以及歧視婦女和 LGBTQ 人群的憤怒主導了過去兩屆世界盃。
這些問題從未完全消失，反而被足球的輝煌所掩蓋。 《衛報》專欄作家、《權力與榮耀：世界盃歷史》一書的作者喬納森·威爾遜預計今年夏天也會出現同樣的情況。
“其他事情仍然會存在，”他說，“但從根本上來說，足球將取代絕大多數人。這只是一種自然循環。”
週二，阿根廷球星萊昂內爾·梅西在對陣冰島的國際友誼賽中控球。
（布奇·迪爾/美聯社）
就像任何一屆世界盃一樣，毫無疑問會有令人難忘的時刻。
足球史上最佳的射手阿根廷隊的梅西和葡萄牙隊的克里斯蒂亞諾·羅納爾多將參加他們的第六屆也是最後一屆世界盃。梅西正在追逐連續第二個冠軍，而羅納多正在追逐他唯一未能獲得的獎項。
基利安·姆巴貝將帶領法國隊連續第三次進入決賽，而挪威的埃爾林·哈蘭德和西班牙的拉明·亞馬爾等年輕超級巨星將希望在他們的首屆世界杯上留下自己的印記。
約旦、庫拉索、佛得角和烏茲別克四支球隊首次獲得參賽資格。
還會有更多沒人預見的故事情節出現，所有這些都將為本屆世界盃的故事添磚加瓦。
「重大體育賽事有辦法吸引公眾的注意力，並將話題轉移到賽場上而不是場外發生的事情上，」喬治基斯說。
川普政府的行動在多大程度上影響了這項計算仍有待觀察。
美國實施旅行限制，完全或部分禁止來自 39 個國家的公民（包括一些世界盃參賽者）入境美國。政府表示，ICE 和國土安全部人員將出現在世界盃場館，包括美國隊週五開始比賽的英格爾伍德 SoFi 體育場。
洛杉磯縣警長羅伯特·盧納證實：「將會有聯邦特工。」他補充說，他不能保證不會有移民檢查。 “他們明確告訴我們這不會發生，”他說。 “一切都可能發生變化。”
週四，墨西哥球迷在林伍德墨西哥廣場舉行的觀看派對上慶祝。
（凱拉·巴特科斯基/洛杉磯時報）
獲得簽證的困難和擔心被移民代理拘留的部分原因是遊客流量低於預期。所有 11 個世界盃主辦城市的飯店業者均表示，賽事預訂量遠低於預期。多個國家已發布前往美國旅行的警告
此外，國際足總也制定了自己的目標，包括某些體育場高達 900 美元的門票和停車費、天氣條件以及短暫的瓶裝水禁令。
國際足總為其門票定價政策進行了辯護，稱溢價是必要的，以最大限度地提高其投資於全球足球發展的收入。基於市場的可變定價僅反映了北美的標準娛樂慣例。然而，該組織取消了球迷攜帶瓶子進入比賽的禁令。現在允許觀眾攜帶一瓶 20 盎司的軟塑膠水瓶進入體育場。
儘管氣候科學家警告說，四分之一的世界盃比賽可能會在危險的溫暖條件下進行，但國際足總仍將在當地時間下午 3 點或更早（一天中最熱的時間）開始 40 場比賽，以適應歐洲電視觀眾的需求。
喬治基斯表示，如果本屆世界盃想要在歷史上贏得有利的一席之地，那麼球場上的比賽就必須克服所有這些問題。
「最終世界盃的成功與否將取決於球場上發生的事情，」他說。 “如果足球比賽引人入勝、引人注目、令人難忘，那麼本屆世界杯很可能會作為一屆偉大的世界杯載入史冊。如果比賽表現不佳，出現場外問題，如票價、酷暑、ICE執法活動，特朗普政府將受到主要關注，並可能影響人們對賽事的看法。”
