在每一分都很重要的賽季中，排位賽至關重要。丹尼·哈姆林 (Denny Hamlin) 在 2026 年杯賽系列賽中以四次杆位領先，他比大多數人更清楚這一點。提早出發不僅可以提供新鮮空氣，還可以影響維修站策略、賽道位置，有時甚至影響比賽結果。當談到排位賽順序是否應該更加隨意時，哈姆林並沒有猶豫。相反，喬吉布斯賽車手開始對 NASCAR 當前的結構進行出人意料的激烈辯護。
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丹尼·哈姆林應該會獎勵排位賽表現，而不是運氣
「所以隨機性對體育不利，因為我試圖很好地舉個例子，布拉德·凱瑟洛夫斯基，如果他在泡沫中，我們將在多佛作為常規賽的最後一場比賽？你認為布拉德·凱瑟洛夫斯基抽到36號藥丸，而他或1號藥丸，他必須在整個賽季中首先出場，這公平嗎？他的行為很受傷，」他在播客。
「無論他（凱塞洛夫斯基）的得分是多少，那都是指標的 30%。然後是你的 50%，或者是你上週完成的 70%。所以我認為這就是凱利和托比所說的，哦，你度過了糟糕的一周，下週你必須拍拍你的背。」他補充道。
哈姆林在解釋 NASCAR 排位賽的運作方式時並沒有真正迴避這一點。要理解為什麼他對此有如此強烈的感受，重要的是要了解排位賽目前的運作方式。
排名是根據表現指標確定的，該指標結合了 30% 的所有者積分排名和 70% 的上場比賽成績。因此，綜合得分較高的車手將在比賽後期獲得資格。這很重要，因為晚一點通常意味著更好。
賽車分為第 1 組和第 2 組。表現出色的車隊會被分到下一組。在大多數橢圓形賽道（波科諾賽道、堪薩斯賽道和菲尼克斯賽道），車手只能獲得單圈計時。他們在里士滿賽道和布里斯托賽車場等較小的賽道上跑了兩圈。公路課程中使用的 20 分鐘小組形式非常不同。
然而，格式並不是丹尼‧哈姆林論證的問題。相反，他正在討論這種可能性。他認為，隨著訓練的進行，賽道條件將會改善。握力發生變化，溫度下降，橡膠被擦拭。如果排位賽被證明是僥倖，季後賽車手可能會在進入賽道時輸掉比賽。
哈姆林也反駁了「糟糕的成績會導致糟糕的排位賽」的觀點。由於公式並非基於單場比賽，因此他相信 NASCAR 已經為車手提供了充足的恢復時間。資格賽包括整個賽季的所有者積分。哈姆林相信，如果參賽者提前獲得資格，他們仍然可以衝過球場。
對哈姆林來說，排位賽仍然是對那些已經贏得了起步較晚、跑得更快的球隊的獎勵。 2026 年，Joe Gibbs Racing 給了他一輛可以做到這一點的豐田汽車。
丹尼·哈姆林的隊長還沒準備好慶祝
哈姆林最近狀態飆升，目前是杯賽冠軍的熱門人選之一。這四場勝利，包括在密西根州納什維爾和波科諾的三連勝，僅落後泰勒·雷迪克 19 分，泰勒·雷迪克在賽季開始時在前九場比賽中取得了五場勝利。
但他的車隊負責人克里斯·蓋爾(Chris Gayle)還不相信這種炒作，儘管他在之前的最後一刻看到了他的車手在心碎中結束了一個賽季。
「我只是在和一位工程師交談，你知道，我不想讓你貪婪，」蓋爾在 2026 年偉大的美國逍遙遊結束後告訴 Sirius XM NASCAR 電台。 「你有點…在你的夢想中思考這樣的跑步，對嗎？能夠取得偉大的勝利，贏得其他三個杆位。”
哈姆林的陣營對去年在鳳凰城舉行的賽季決賽持樂觀態度。作為錦標賽 4 的一部分，他堅信 2025 年是屬於他的一年，在領先 208 圈（比任何人都領先）後，一切似乎終於水到渠成。但隨後殘酷的轉折來了。
在威廉·拜倫 (William Byron) 割傷輪胎並撞牆後，哈姆林 (Hamlin) 將他的 11 號豐田車帶到維修站換了四個新輪胎，而凱爾·拉爾森 (Kyle Larson) 只換了兩個輪胎，並在加時賽重新開始時獲得了關鍵的賽道位置。哈姆林在拉爾森後面重新開始，但無法恢復，最終獲得第六名，拉爾森獲得了他的第二個杯賽冠軍。
這就是蓋爾所記得的。在賽車中，動力似乎勢不可擋，但突然間就變得不可阻擋了。目前看來，排名第11的球隊才是標竿。更困難的部分是證明當不可避免的糟糕日子到來時他們可以保持這種狀態。
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