英國首相基爾·斯塔默（Keir Starmer）週五早些時候出庭，表情嚴肅、克制，看起來就像他曾經是頂級律師一樣，堅稱尚未對他發起正式的領導層挑戰，並誓言將努力保住他的職位。
在以北約 200 英里處，他的工黨競爭對手安迪·伯納姆 (Andy Burnham) 在向幫助他贏得特別選舉的歡呼支持者發表講話時承諾將帶來變革和緊迫感。伯納姆的勝利意味著他現在有資格挑戰首相，他宣布了一個充滿希望的新時代，並表示工黨看到了“最後的改變機會”，並補充說：“我們將抓住它。”
兩位政治人物風格之間的鮮明對比有助於解釋為什麼工黨內部的許多人現在認為伯納姆應該取代史塔默先生，史塔默先生已成為英國選舉史上最不受歡迎的首相之一。
斯塔默現在面臨的壓力越來越大，要求他同意移交權力的時間表，並避免爭奪職位的分裂鬥爭。
伯納姆先生曾兩次嘗試成為工黨領袖，但都以失敗告終，他毫不掩飾自己領導工黨和國家的野心。他在英格蘭西北部梅克菲爾德的特別選舉中取得了驚人的勝利，贏得了約 55% 的多數票，這似乎證明了他擁有與改革英國（Reform UK）抗衡的魅力和明星氣質，改革英國是一個民粹主義右翼政黨，徹底改變了英國政治。
過去兩年，在川普總統的盟友、英國脫歐設計師奈傑爾法拉奇的領導下，改革派在民調中的支持率不斷上升，令他的反對者感到恐懼。
然而，接下來發生的機制尚不清楚。
「伯納姆不想被視為在政治上暗殺史塔默，」諾丁漢大學政治史名譽教授史蒂文·菲爾丁說。 “他希望他自己走——至少表面上如此。”
菲爾丁教授認為，如果史塔默先生決定參加與伯納姆先生的領導權競爭，他就會失敗，而這個過程將分裂並損害工黨。 “這就像卡斯特的最後一站：沒有人贏，黨不會贏，國家不會贏，他也不會贏。”
要引發領導權競爭，挑戰者必須是工黨議員（伯納姆先生現在已清除了這一障礙），並得到 20% 的同事（即目前約 80 名議員）的支持。根據工黨的規則手冊，付費黨員將擁有最終選擇權。然而，如果史塔默先生同意不參戰，而伯納姆先生是唯一的候選人，那麼成員就不必投票。
最近離開內閣擔任衛生部長的韋斯·斯特里廷(Wes Streeting)已表示有意競選領導層，儘管民調顯示他的受歡迎程度明顯低於伯納姆先生。
領導權競選的另一種選擇可能是史塔默先生退位，也許是在工黨九月份的年度會議之前，史崔廷先生接受伯納姆先生領導的內閣最高職位，以換取他的不競爭協議。
週五早上，工黨議員、伯納姆先生的親密盟友路易絲·海格(Louise Haigh)表示，她希望這一過程能夠「得到盡可能最好的管理和控制」。
「我希望安迪和總理能夠在未來幾天內發表講話，」海格女士告訴英國廣播公司。 “如果可能的話，我們希望避免領導權之爭，我們希望我們能夠就前進的方向達成一致。”
到目前為止，斯塔默還沒有表示他會屈服於壓力並下台。然而，在2021年領導反對黨期間，工黨在哈特爾普爾的特別選舉中失利後，他曾短暫考慮過為了黨的利益而辭職。
他後來告訴天空新聞，他正在考慮退出，“因為我覺得我不需要比黨更大，如果我不能帶來改變，那麼也許應該做出改變。”
向史塔默施加壓力的一種方法是，部長們威脅稱，如果史塔默拒絕離開，他們將辭去政府職務。 2022年，大規模部長辭職迫使保守黨首相鮑里斯·約翰遜離開唐寧街，導致他的政府難以為繼。
如果伯納姆先生對自己的支持有足夠的信心，他可以有效地告訴史塔默先生他希望如何度過擔任總理的時間：簡單的方法還是困難的方法。
在這兩種情況下，伯納姆先生的勝利規模都使他處於領導地位。
在梅克菲爾德之戰中，英國改革派候選人羅伯特·凱尼恩面臨著來自一個名為「復興英國」的新極右翼政黨的競爭。一些分析師預計這會導致選票分裂，導致伯納姆默認晉級。但伯納姆先生的得票率輕鬆超過了改革派和恢復派的選票總和。
一些因素幫助了伯納姆先生，他作為大曼徹斯特市長，已經成為當地受歡迎的政治家。鑑於他接管工黨的野心眾所周知，一些選民可能會投票給他，希望趕走史塔默先生。
週五，法拉奇先生表示，他對結果“感到失望”，但表示工黨從一場吸引選民的競選活動中受益：“投票給伯納姆，讓斯塔默下台。”法拉奇先生認為，這些改革在五月份的許多地方選舉中都取得了成功，此前他認為投票給他的政黨將有助於擺脫斯塔默，因此“我們對自己的惡果感到有點困惑”。
但另一次特別選舉的失敗將引發改革黨的深入審查，改革黨將梅克菲爾德視為據點。
一年多來，改革在全國民調中一直領先其他政黨，去年約有 30% 的人表示支持改革。該比例最近已降至 25% 左右。
今年2月，改革黨在英格蘭北部戈頓和登頓區的一次特別選舉中輸給了綠黨，去年在卡菲利的另一場選舉中，在威爾士議會席位的爭奪中，輸給了中左翼威爾士民族主義政黨格萊德·西姆魯(Plaid Cymru)。
「如果我們不能在梅克菲爾德獲勝，我們能在任何地方獲勝嗎？」叛逃改革的前保守派蒂姆·蒙哥馬利 (Tim Montgomerie) 上個月在接受《紐約時報》採訪時表示。
一些分析人士表示，這一結果可能表明改革議程兩極分化嚴重，大多數英國選民都會選擇他們認為能夠在特定投票中擊敗該政黨的政黨，即使這不是他們的第一選擇。
目前，伯納姆先生在梅克菲爾德席位上進行了一場賭博，他已經贏得了政治大獎。
「伯納姆獲勝的方式創造了一種更大的動力和必然性：他是能夠拯救工黨的人，」菲爾丁先生說。 “在下週末之前無需進行領導權之爭就能解決這個問題，這符合工黨的利益。”
