美國將審查輻射安全標準以刺激核子擴張

核管管理委員會週三提議審查其核電廠輻射暴露的安全標準，稱現行法規成本太高，超出了保護人類健康所需的範圍。

NRC 將維持現有的對輻射工作人員和公眾每年可以接受的最大數量的限制。但它建議取消幾十年來一直存在的一項原則，即核電廠運營商應將輻射暴露保持在「合理可行的範圍內盡可能低」。在某些情況下，這意味著監管機構可以命令工廠安裝額外的設備，以將輻射暴露降低到遠低於法定限制的水平。

該機構表示，這通常會導致額外成本，「且沒有可衡量的安全效益」。他補充說，最大劑量限制已經設定為「遠低於與已知健康影響相關的水平」。

美國核能管理委員會週三也提出了一項全面的改革方案，旨在簡化新核反應器選址和許可流程。

總而言之，規則的變化可能會使在美國建造和運營新核電廠變得更便宜、更容易。川普政府已敦促該國的安全監管機構核管理委員會簡化其規則，以大幅擴大核能的使用。

「NRC 法規未能跟上新技術和我們的能源需求，」該委員會主席 Ho Nieh 表示。他說，擬議的規則“將消除僵化的框架和不必要的保守主義，以加速新反應器的安全部署並擴大美國各地的現有產能。”

新標準引發了一場長期且激烈的爭論，爭論的焦點是針對低水平輻射的防護措施是否值得。

專家一致認為，高劑量的輻射是危險的，可能導致多種癌症。但對於低劑量輻射的影響，例如核電廠工人在工作時可能受到的輻射量，有更多分歧。

不同的研究已經證明低劑量可能是有害的、中性的甚至是有益的。許多研究人員表示，科學還沒有定論，特別是因為人們在日常生活中自然會暴露在不同數量的環境輻射下。

幾十年來，許多研究人員和監管機構試圖透過採用所謂的「非閾值線性模型」來簡化事情，該模型表示輻射的影響隨著劑量的增加而線性下降，即使少量的輻射也可能產生很小的負面影響。儘管研究人員表示證明或反駁這項模型極為困難，但有些人表示這是合理的預防措施。

自 1970 年代以來，監管機構又採取了這樣的原則：核電廠的輻射暴露應保持在「合理可行的範圍內盡可能低」。這可能意味著在工廠安裝額外的屏蔽和設備，或僱用更多的工人，這樣他們就可以更頻繁地輪換，以將每個人的輻射暴露保持在盡可能低的水平。這意味著交易者應該始終尋找進一步限制風險敞口的方法。

然而，核電的支持者認為，安全目標的變化使得建造和運作核電廠（其產生的空氣污染比燃煤或天然氣發電廠少得多）變得更加困難和昂貴，而且幾乎沒有可察覺的安全效益。

NRC 在其擬議規則中表示，它不會要求輻射暴露“在合理可行的範圍內盡可能低”，而是允許工廠運營商更靈活地管理暴露並採用新的方法來評估輻射劑量。該機構還建議允許某些從事放射性材料工作的醫務人員自願接受更高的劑量。

「我們的輻射劑量限值保持不變。我們正在消除的是不必要的模糊性，」聶說。

一些專家表示，新規定不太可能對現有工廠造成重大變化，因為許多工廠營運商已經將輻射暴露控制在遠低於最大法定限制的水平。

環保組織清潔空氣工作小組的核能專家派崔克懷特表示，目前美國核電廠的運作「已經遠低於監管限制，因為他們意識到這對核電廠運作和工人來說是最佳做法」。 “很難想像運營商會因為法規的變化而改變這一點。”

其他人則表示，新規則可以使公司更容易開發新工廠。支持核能的團體突破研究所 (Breakthrough Institute) 發表的研究表明，放棄「盡可能低的合理可行」標準可以將建造反應器的成本降低多達 20%，因為開發商可能需要使用更少的鋼材、混凝土、屏蔽和勞動力。

核電反對者批評了新規則。憂思科學家聯盟核能安全主任、經常批評該行業的埃德溫·萊曼（Edwin Lyman）表示，這些變化「將使核設施的工作人員和公眾暴露在更高水平的致癌輻射下，只是為了節省核工業的資金」。

另外，該機構表示正在簡化核電廠開發商在選址、建造和許可核電廠時必須遵守的一系列規則。例如，傳統上，公司必須獲得 NRC 的許可才能開始建造。新規則可以允許公司在等待 NRC 批准期間進行更多類型的初始現場工作，從而加快專案進度。

該機構將在 45 天內就這兩項擬議規則徵求公眾意見，預計將在今年稍後最終確定。

核管管理委員會是由國會設立的獨立機構，負責監督國家核電廠的安全並批准新反應爐的計畫。該機構的安全標準自 1970 年代以來變得更加嚴格，有時被指責為美國核電廠建設放緩的原因。自1996年以來，只有三座新反應器投入運作。

自上任以來，川普總統一直尋求對該機構施加更大的權力，甚至在去年打破先例解雇了一名民主黨委員。 （傳統上，由五名成員組成的委員會由兩黨任命，任期固定的委員。目前有三名共和黨和兩名民主黨任命的委員。）

去年5月，川普發布了一系列行政命令，呼籲NRC審查其規則，並在不超過18個月的時間內批准新反應器。川普還下令該機構與白宮資訊和監管事務辦公室批准所有重大監管決定，從而建立新的政治監督水平。

由川普任命的聶先生表示，該機構將繼續做出自己的決定。 「我們的安全決策沒有受到政治壓力，」他週三表示。

近年來，核能引起了美國兩黨的興趣，特別是隨著電力需求的增加。與煤炭和天然氣發電廠不同，核反應器不會排放導致地球變暖的溫室氣體，與風力渦輪機和太陽能板不同，它可以每天 24 小時發電。儘管一些民主黨人出於對安全和核廢料處理的擔憂仍然反對，但其他人已經將其視為應對氣候變遷的工具。

2024年，國會以壓倒性多數通過了一項旨在加速新一代核電廠開發的法案。此後，NRC 採取了多項措施來簡化其監管流程，包括在 18 個月內為懷俄明州和田納西州的新反應器發放許可證，該機構的步伐很快。

儘管如此，一些支持核電的民主黨人擔心川普政府行動太快。

例如，能源部正在鼓勵新創公司在聯邦土地上建造新一代小型示範反應器，並通過快速審批程序，不涉及核管會。然後，這些反應爐可以根據新的簡化途徑申請 NRC 批准，一些民主黨人批評這一過程缺乏透明度。