在哥斯大黎加的森林裡，猴子與人工智慧面對面

去年夏天的某一天，一隻好奇的白臉卷尾猴在樹林裡發現了一個奇怪的裝置。在哥斯達黎加塔博加森林保護區的中部，有一個 15 英寸的觸控屏，安裝在木框架上。當這隻猴子（一隻名叫 Papi 的雄性領袖）開始進行調查（將設備推到這裡、那裡）時，他的手指落在了螢幕上。突然，一塊乾香蕉掉進了框架下的托盤。

不久，Papi就學會了該設備的基本規則：觸摸螢幕，得到一片乾香蕉。它還為 CapuchinAI 提供了概念證明，這是一種旨在評估野外猴子認知能力的新設備。研究人員在一篇新論文中描述的測試設備使用人工智慧驅動的臉部辨識軟體來即時檢測卷尾猴並記錄它們對簡單學習任務的反應。

科學家們希望，他們將在未來幾週內開始測試的該設備的更複雜版本能夠為靈長類動物的進化和智力提供新的線索，並回答在實驗室中無法研究的問題，例如猴子的智力如何影響其成功和生存。

“如果我們真的想了解靈長類動物如何做出決定，如果我們想了解它們如何使用它們進化出來的大大腦，我們必須真正將其置於它們所導航的世界的背景中。” 埃默里大學靈長類動物學家、這篇新論文的作者馬塞拉·貝尼特斯說道，該論文週二發表在《美國靈長類動物學雜誌》上。 “但說起來容易做起來難。”

貝尼特斯博士多年來一直在塔博加研究白面卷尾猴，記錄它們的行為、發聲並測量它們的荷爾蒙水平。在這項新研究中，她和她的同事使用其中一些猴子的圖像來訓練人工智慧模型，以識別卷尾猴並將其與森林中漫步的其他動物區分開來。然後，他們建造了一個便攜式測試站，配備觸控螢幕、網路攝影機和 3D 列印食品分配器。

該電台的設計目的是檢測正在接近的捲尾猴，並對其進行簡單的聯想學習測試：動物能否意識到觸摸螢幕意味著獲得獎勵？

去年夏天，研究人員對該設備進行了測試，將其安裝在森林中，並希望猴子能夠參與其中。前兩天沒有出現一杯卡布奇諾。

埃默里大學博士生、這篇新論文的作者費德里科·桑切斯·瓦爾加斯 (Federico Sánchez Vargas) 說：“所以，你知道，以我典型的初次研究員、博士生風格，我在那裡咬指甲。” “‘哦，不，我必須從頭開始，做點別的事情。’”

但第三天，爸爸出現了。隨著時間的推移，其他猴子也這麼做了。在多次測試過程中，16 隻卷尾猴探索了該設備或與該設備進行了互動。

並不是每個人都理解這項任務。桑切斯·巴爾加斯說，一隻猴子「正在咬香蕉出來的區域」。 “他會爬上盒子並擊打它，但他不會想到要觸摸螢幕。”

但 16 隻猴子中有 10 隻學會了點擊螢幕來獲得獎勵，而且其中至少有 8 隻猴子似乎還保留著這些知識。

今年夏天，研究人員將使用更複雜的臉部辨識模型來測試測試站，該模型經過訓練以識別和區分個別猴子。此卷尾猴辨識模型的早期版本在較小群體的捲尾猴上進行訓練，能夠以超過 97% 的準確度識別單一猴子。

這些機器將載入旨在評估各種認知能力的任務庫。這些任務包括衝動控制測試（猴子因觸摸綠色方塊而忽略紅色方塊而獲得獎勵）和認知靈活性測試（其中綠色和紅色方塊任務的規則相反）。測試站旨在追蹤每隻猴子的進度，從上一階段停止的地方繼續進行。

研究人員特別感興趣的是探索認知能力的個別差異，以及這種差異的原因和後果。早年經歷逆境（例如嚴重乾旱）是否會影響認知發展？良好的短期記憶有助於猴子找到食物嗎？

「將認知與現實世界的挑戰、結果以及最終的健康聯繫起來，這將是整個最終目標，」貝尼特斯博士說。

儘管如此，研究人員並沒有計劃讓觸控螢幕成為景觀中的永久固定裝置。 「我不希望走進樹林就像走進賭場一樣，」貝尼特斯博士說。

他補充說，目前這些站的設計目的是在沒有人工監督的情況下使用。 「我還沒有達到我希望它完全遠程的程度，」他說。 “但也許十年後問我。”