يمكن إخفاء الإشارات الأجنبية في أماكن نادراً ما نسمعها

استهدفت معظم مشاريع الراديو SETI (البحث عن كائنات ذكية خارج الأرض) ترددات تتراوح بين 1.42 و1.66 جيجا هرتز. غالبًا ما تسمى هذه المنطقة “بحفرة الماء” لأنها تقع بين الانبعاثات الراديوية الطبيعية للهيدروجين والهيدروكسيل، والتي تتحد لتشكل الماء.

لقد اعتبر الباحثون منذ فترة طويلة هذه المنطقة الهادئة من الطيف بمثابة نقطة التقاء منطقية للتواصل بين النجوم. قد تدرك الحضارة المتقدمة أهمية الهيدروجين والهيدروكسيل وتقرر إرسال الإشارات أو التحكم فيها.

النظر إلى ما وراء حفرة المياه الكونية

تشير الأبحاث الجديدة الآن إلى أن الترددات الراديوية الأعلى قد توفر مكانًا قيمًا آخر للبحث عن الإشارات التكنولوجية من الحضارات البعيدة. سيتم عرض النتائج هذا الأسبوع في الاجتماع الوطني لعلم الفلك التابع للجمعية الفلكية الملكية في برمنغهام.

استخدمت لويزا ماسون، باحثة الدكتوراه في جامعة مانشستر، الملاحظات المؤرشفة من مصفوفة أتاكاما الكبيرة المليمترية/تحت المليمترية (ALMA) في تشيلي لإجراء أول مسح SETI للتلسكوب.

بدلًا من المطالبة بوقت جديد للتلسكوب، قام ماسون بتحليل الملاحظات التي تم جمعها في الأصل لأبحاث فلكية غير ذات صلة. لقد بحث عن بيانات من إشارات الراديو ضيقة النطاق التي قد تكون أكثر اتساقًا مع التكنولوجيا الاصطناعية منها مع العمليات الطبيعية في الفضاء.

قال مايسون: “على مدى عقود، ركزت عمليات بحث SETI على جزء صغير نسبيًا من طيف الراديو. أردنا أن نتساءل عما قد يحدث إذا رأينا شيئًا مختلفًا تمامًا في مكان ما”.

“لا يزال نطاق الراديو المليمتري ودون المليمتري غير مستكشف تمامًا تقريبًا بالنسبة لـ SETI، لذا فإن هذا يفتح حقًا مساحة جديدة تمامًا من مساحة المعلمات للبحث.”

ALMA تفتح حدودًا جديدة لـ SETI

درس ماسون نطاقين تردديين ضيقين في عمليات رصد ALMA للنطاق 3. لم يحدد البحث أي توقيعات تقنية مرشحة (إشارات غريبة) أعلى من عتبات الكشف الخاصة بالمسح.

اقتصر المشروع على أربع عمليات رصد لـ ALMA فقط. ومع ذلك، يقول ماسون إن النتائج تظهر أن التلسكوبات التي تعمل بترددات راديوية أعلى يمكن أن تكون أدوات مفيدة في جهود SETI المستقبلية.

تركز الدراسة أيضًا على سمة غالبًا ما يتم تجاهلها في علم الفلك الراديوي. عندما يستهدف التلسكوب جسمًا ما، فإن مجال رؤيته يتضمن عادةً العديد من النجوم الإضافية القريبة.

توصف هذه النجوم التي تمت ملاحظتها عن طريق الخطأ أحيانًا بأنها “التقاط نجمي”.

ملايين النجوم مخبأة في بيانات التلسكوب

قام علماء الفلك تقليديًا بتقدير عدد “الالتقاطات النجمية” في عملية رصد باستخدام كتالوجات النجوم مثل جايا. ومع ذلك، قد لا تشمل هذه الفهارس جميع النجوم الموجودة في هذا المجال، وخاصة الأجسام الباهتة جدًا أو البعيدة أو التي يصعب التعرف عليها بثقة.

بدلاً من ذلك، استخدم ماسون نموذج بيزانسون المجري، وهو عبارة عن محاكاة مصممة لتقدير توزيع وخصائص النجوم في جميع أنحاء درب التبانة. وقد سمح له ذلك بحساب عدد النجوم التي تم التقاطها في كل ملاحظة، بما في ذلك العديد من النجوم التي لا تظهر في الفهارس الموجودة.

عندما تم تطبيق هذه الطريقة على مسح SETI المبكر لـ 1327 إشارة تلسكوب، زاد عدد النجوم المتضمنة في البحث بشكل كبير. حددت بيانات الموضوع حوالي 288000 نجم، واقترح النموذج المجري أنه يمكن بالفعل ملاحظة أكثر من 6.1 مليون نجم.

وفقًا لماسون، فإن الحساب الجديد يقدم صورة كاملة للبصمة التقنية لمدى جودة دراسة درب التبانة.

وقال: “أحد الأشياء الأكثر إثارة في هذا العمل هو إدراك أننا قمنا بالتحقق من عدد النجوم أكثر مما كنا نعتقد في البداية”.

“حتى ملاحظة صغيرة جدًا يمكن أن تكشف عن عدد كبير وتنوع من النجوم التي لم نرغب أبدًا في النظر إليها. ومن خلال الجمع بين الملاحظات عالية التردد وعمليات المحاكاة المجرية، يمكننا أن نفهم بشكل أفضل ما بحثنا عنه بالضبط وأين نبحث عنه.”

عدم وجود علامة لا يعني عدم وجود حياة

ويحذر مايسون من أن عدم وجود إشارات مكتشفة لا ينبغي تفسيره كدليل على عدم وجود حياة ذكية في أي مكان آخر. شمل البحث فقط عددًا صغيرًا من الملاحظات ونافذتين محدودتي التردد، ولم يتم العثور على إشارات مرشحة في هذه النطاقات المحددة.

وبدلاً من ذلك، يأمل أن يشجع هذا العمل علماء الفلك على توسيع مسوحات SETI عبر جزء أوسع من الطيف الراديوي. ويوضح أيضًا كيف يمكن إعادة استخدام أرشيفات التلسكوبات الموجودة للبحث عن علامات محتملة للتكنولوجيا دون الحاجة إلى حملات مراقبة جديدة تمامًا.

تم إنجاز العمل بالتعاون مع البروفيسور مايكل جاريت والدكتور أندرو سيميون والدكتور كلفن وانديا.

يعد الملصق “استراتيجيات استخدام بيانات القياس التداخلي عالي التردد لاستكشاف الفضاء المعلمي SETI” جزءًا من جلسة التحديات الإحصائية للمسوحات الفلكية للجيل القادم في NAM2026.