ETHealthworld 稱，政府關閉影響了遠程醫療服務，使患者無法獲得重症監護

米努卡：比爾·斯威克患有一種罕見的退行性腦部疾病，導致他無法移動和說話。他沒有花一個小時去芝加哥市中心的診所看言語治療師，而是在舒適的家中利用虛擬預約。

但 53 歲的斯威克在過去一個月一直無法進行這些預約。

聯邦政府關門現已進入第五週，已經取消了向醫療服務提供商支付服務費用的醫療保險遠程醫療計劃的資金。因此，斯威克和他的妻子正在練習舊的策略，而不是學習新技能，以應對他在語言處理、單詞聯想和說話節奏方面日益增加的困難。

“這令人沮喪，因為我們希望隨著他的病情繼續他的旅程，”45 歲的瑪莎·斯威克 (Martha Swick) 在伊利諾伊州米努卡的家中接受采訪時說，她的丈夫三年前被診斷出患有此病，她一直是她丈夫的照顧者。 “我試圖為他安排所有的治療和一切，讓他的一天變得更輕鬆、更順利，然後一切都遇到了障礙，我們不得不停下來等待。”

最近幾週，他們的經歷在數百萬享有醫療保險按服務收費計劃的患者中變得很普遍，他們依靠大流行時代的遠程醫療豁免在家中進行醫療預約。

由於國會無法就為政府提供資金的協議達成一致，即使有共和黨和民主黨的支持，豁免也到期了。因此，醫療服務提供者正在決定是否可以在沒有保證報銷的情況下繼續提供遠程醫療服務，或者是否需要完全停止虛擬就診。

這使得大多數老年患者在無法遠離家鄉時尋求專家或獲得幫助的選擇較少。

斯威克的皮質基底節變性導致了類似於帕金森病的症狀，他不再能夠自己吃飯或穿衣，並且平衡和行走都在掙扎。再加上開車進城的後勤噩夢，對他和他的妻子來說，面對面的言語治療預約並不值得接受。

但專家表示，錯過一些預約可能會阻礙依賴連續性護理的癡呆症和其他退行性疾病患者的進展。

“這就像你後退了一步，”斯威克在採訪中說道。

暫停影響很大

在 COVID-19 大流行之前，Medicare 僅在極少數情況下支付虛擬醫療預約費用，包括在某些農村地區以及患者從醫院和診所等符合條件的地點登記時。

這種情況在 2020 年發生了變化，第一屆特朗普政府大幅擴大了遠程醫療覆蓋範圍，以應對突發公共衛生事件。醫療保險已經開始對廣泛的遠程醫療就診進行報銷，消除了地域要求，並允許患者在家中接聽電話。

國會通常會延長遠程醫療的靈活性，並準備在 9 月 30 日到期之前再次這樣做。但當預算談判陷入僵局且政府於 10 月 1 日關閉時，投票從未進行，導致該計劃暫時沒有資金。

根據布朗大學公共衛生學院的數據，到 2025 年上半年，將有超過 400 萬醫療保險按服務收費受益人使用遠程醫療，這一暫停對本已脆弱的人群產生了重大影響。

Swick 的言語治療服務由芝加哥地區的 Memory and Aphasia Care 公司提供。店主貝基·海尤姆 (Becky Khayyum) 表示，她的許多客戶來自不同的城市和州，她要求治療師是因為他們專門治療額顳葉癡呆。

“現在突然之間，如果沒有遠程醫療服務，他們就無法繼續獲得支持來參與那些對他們來說如此重要的活動，”卡尤姆說。 “風險在於我們可能會看到社交退縮，並且我們可能會看到抑鬱和焦慮的增加。”

虛擬就診在不同的醫學領域也很有用。俄勒岡州蒂加德的家庭醫學提供者法拉茲·卡杜西 (Faraz Qaddusi) 博士表示，他使用遠程醫療來檢查並幫助患者管理他們的病情，例如糖尿病和慢性肺病。他說，在醫療保險目前遠程醫療關閉期間，他的一名患者沒有得到定期檢查，最終被送進了急診室。

加利福尼亞州穆列塔市 73 歲的蘇珊·柯林斯 (Susan Collins) 表示，當她擔任已故丈夫利奧 (Leo) 的全職護理人員時，由醫療保險支付的遠程醫療預約對她來說是一種“巨大的解脫”。去年，在他因進行性核上性麻痺（一種罕見的腦部疾病）去世之前，她在距離家 60 英里的地方親自去看醫生時，費力地將他從輪椅上抱起來，並進出汽車。

柯林斯說：“在家更安全。”她指出，當她的丈夫需要醫療建議或症狀但不需要全面體檢時，遠程醫療是一種有用的資源。

醫生的反應不同，留下了混合物

醫療保險和醫療補助服務中心的最新指導意見並不禁止醫療服務提供者在失效期間提供遠程醫療服務，但沒有承諾如果他們提供的話將給予補償。

作為回應，醫療服務提供者正在決定是否能夠承擔繼續護理的風險，而不能保證在政府重新開放時他們能獲得報酬。

在伊利諾伊州，海尤姆表示，她必須停止向醫療保險患者提供遠程醫療服務，因為她的小企業無法應對可能拖欠付款造成的波動。家庭醫學提供者 Ghodousi 表示，他的俄勒岡州診所正在尊重 10 月 1 日之前進行的遠程醫療預約，但在資金恢復之前不會為 Medicare 患者安排額外的預約。

德克薩斯州奧斯汀一家言語病理學公司的老闆吉納維芙·理查森 (Genevieve Richardson) 已停止向全國各地的醫療保險客戶提供遠程醫療服務。她將他們介紹給他們所在地區可以親自提供暫托服務的門診診所。

各大醫院也在努力考慮是否為醫療保險患者提供虛擬護理。約翰·霍普金斯醫學院遠程醫療辦公室醫療主任海倫·休斯 (Helen Hughes) 博士表示，醫院最初繼續提供護理，但隨著關閉的繼續，從 10 月 16 日起，醫院不再為 Medicare 安排更多遠程醫療就診。

她表示，圍繞豁免的不確定性“完全是過山車”。

國會的僵局仍在繼續

政府關門已進入第五週，目前還沒有明確結束的跡象。與此同時，醫療保險的遠程醫療靈活性以及為患者提供醫院級在家護理的單獨醫療保險計劃仍處於暫停狀態。

互聯健康政策中心執行主任 Mei Kwong 表示，更新遠程醫療豁免的最簡單解決方案是國會單獨投票。

她說，聯邦醫療保健官員的雙手“有點被束縛”。 “所以，你確實需要國會採取行動。”