科學家揭示了與阿爾茨海默病的驚人聯繫，這種疾病威脅著數百萬美國人

科學家警告說，佛羅里達水域發現的有毒藻類可能是導致阿爾茨海默病的幕後黑手。

這些令人震驚的發現來自對擱淺海豚的研究，這些研究顯示出與有害藻華中發現的相同神經毒素有關的腦損傷跡象。

研究人員在佛羅里達州東海岸的印第安河潟湖中研究海豚時發現，這些海洋哺乳動物的大腦變化與阿爾茨海默氏症患者的大腦變化驚人相似，包括形成錯誤的蛋白質和斑塊。

這些變化似乎與藍藻毒素有關，藍藻毒素是由水生系統中藻類數量迅速增加（稱為水華）引起的。

研究小組成員、米勒醫學院的戴維·戴維斯博士告訴《每日郵報》，環境因素可能在引發或加劇神經系統疾病中發揮重要作用。

“邁阿密戴德縣是美國阿爾茨海默病發病率最高的縣之一，”他說。

比斯坎灣和該縣的其他水道在過去十年中經歷了極端的環境壓力，最近在 2020 年 8 月就記錄到了大型藻華。這些藻華可以持續數月，比典型的短暫事件要長得多。這會導致水變得渾濁或在表面形成泡沫。

據阿爾茨海默病協會稱，到 2024 年，邁阿密戴德縣預計將有約 77,000 至 80,000 人患有這種腦部疾病。這比全國平均水平高出 10% 至 15%。

藻華含有微生物，會釋放對神經細胞有劇毒的化合物，損害大腦中負責記憶、思維和交流的區域（如圖：藻華從上方看）

戴維斯說：“藻華髮生和阿爾茨海默病患病率的地圖以令人不安的方式重疊。” “我們真的很擔心佛羅里達州的人們被感染。”

佛羅里達州自 1844 年以來一直在追踪有害藻華，但氣候變化、海水變暖、化肥徑流和停滯的運河正在助長可持續數月的“超級藻華”。

雖然這些花可能看起來無害，表現為灑在水面上的亮綠色、藍綠色或棕紅色塗層，但它們會產生危險的毒素，包括 β-N-甲氨基-L-丙氨酸 (BMAA)。

關島的另一項研究表明，藍藻產生的 BMAA 通過食用有毒蘇鐵種子的果蝠進入當地食物鏈。

然後村民們吃掉了蝙蝠，攝入了高劑量的毒藥。他們中的許多人患有一種島上特有的罕見神經系統疾病，稱為 ALS-PDC（肌萎縮側索硬化症-帕金森病-癡呆症複合體），它結合了 ALS、阿爾茨海默氏症、帕金森氏症和其他神經退行性疾​​病的症狀。

關島研究的合著者保羅·艾倫·考克斯博士花了二十多年的時間研究藍藻毒素及其對人類健康的影響。他的發現最初引發了爭議，因為許多人懷疑這些毒素可能會沿著食物鏈向上傳播並造成神經損傷。

然而，戴維斯說：“我們受到佛羅里達州研究的啟發，那裡的海洋食物網中也發現了相同的毒素。”

最受關注的毒素包括 BMAA 及其化學相關物 2,4-二氨基丁酸 (2,4-DAB) 和 N-2-氨基乙基甘氨酸 (AEG)，所有這些都對神經元具有劇毒。

動物研究表明，接觸這種物質會導致類似阿爾茨海默病的腦損傷和認知能力下降。

科學家表示，邁阿密戴德縣（部分如圖）去年是美國阿爾茨海默病發病率最高的地區之一，該地區在 2020 年還出現了大規模的藻類大量繁殖。

科學家們在所有接受測試的海豚的大腦中發現了阿爾茨海默病的特徵，包括錯誤折疊的 tau 蛋白（中）、澱粉樣蛋白斑（左）和破壞神經連接的纏結纖維（右）。

一旦釋放到海洋環境中，這些毒素就會沿著食物鏈累積，最終到達海豚，也可能到達食用受污染海鮮的人類。

戴維斯告訴《每日郵報》：“任何接觸這些毒素的行為都令人擔憂。” “在佛羅里達州，劑量可能會較低並且持續時間較長，但我們尚不知道對人類的長期影響。”他說：要實現這一目標，我們需要長期研究。

“（這就是）為什麼像海豚這樣的實驗模型如此重要，”他補充道。 “它有助於我們了解對公共健康的潛在影響。”

研究人員目前正在密切監測佛羅里達州水道和海鮮供應中的藍藻毒素，目的是更好地了解居民面臨的風險並防止長期神經損傷。

他們定期從受藻華影響的地區收集魚類、貝類甚至水產養殖用水的樣本。然後，這些樣品在實驗室中使用液相色譜和質譜等化學分析進行測試，甚至可以檢測出痕量的有害藍藻毒素。

通常在海鮮進入商業市場之前（例如在漁業、碼頭和海鮮加工廠）進行測試，以確保受污染的漁獲物不會流通。在某些情況下，餐館和零售市場也可能受到國家檢查員的隨機檢查。

當檢測到毒素時，收穫區域將關閉，直到水平恢復到安全限度。對於消費者來說，這意味著他們在市場購買或在餐館訂購的海鮮已經經過了多層測試和監控，旨在早在海鮮到達他們的盤子之前就檢測到污染。

研究小組研究了佛羅里達州印第安河潟湖沿岸擱淺的 20 只海豚（如圖），發現它們都有阿爾茨海默病的跡象。

戴維斯強調了佛羅里達州和關島之間暴露水平的差異。

“很明顯，關島的人們服用的劑量非常高，並且很快就生病了，”他說。

“在這裡，我們可能會考慮在較長時間內使用較小的劑量。”

環境研究還表明，周圍環境對患阿爾茨海默病的風險也有影響。

戴維斯說：“邁阿密戴德縣面臨著阿爾茨海默病的高發率和頻繁的藻華，這些毒素與神經退行性疾​​病之間的潛在關係是一個公共健康問題。”

“了解和減輕暴露對於保護社區至關重要。”