正如教練本·約翰遜所說，熊隊以 24-15 戰勝老鷹隊，看起來已經準備好進入 12 月。
隨著熊隊以微弱優勢奪得國聯北區榜首，並多年來首次穩坐季后賽席位，主教練本·約翰遜從未宣布他的到來。
他只承諾他的球隊將準備好在賽季末與任何人競爭，而熊隊週五以 24-15 戰勝老鷹隊向他證明了這一點。
這是他們最令人印象深刻的勝利。雖然這僅讓包裝工隊以 9 勝 3 負的成績領先分區，並且沒有贏得自 2018 年以來的首個賽季勝利，但這向 NFL 的其他球隊傳遞了一個強烈的信息：熊隊是真實的。
沒有更多的預選賽。不再有星號。他們剛剛在客場擊敗了衛冕冠軍。
“這些人應該對自己所做的事情感到非常滿意，”約翰遜說。 “在客場擊敗如此優秀的球隊是很艱難的。儘管如此，他們仍然知道我們下週必須回去工作。”
約翰遜也感覺不錯。事實上，他在更衣室的賽后演講中脫掉了襯衫，利用了勝利者圈提供的免費熱狗日優惠。著名的林肯公園熱狗攤宣布將於週二開放。
然而，就像他本賽季的大部分時間一樣，約翰遜已經找到了所有答案。
無論熊隊仍需要解決他們的陣容問題，包括將四分衛凱萊布·威廉姆斯提升到一個新的水平，他們都掌握在約翰遜的手中。
他施展了引人注目的技巧，但他成功的真正秘訣在於對年輕天才的微調，始終領先對手一步並在比賽中進行調整。這些領域的失敗讓前任馬特·埃伯弗斯和馬特·納吉黯然失色，但約翰遜即使作為第一年的主教練，也很有效率。
不利於老鷹隊的證據隨處可見。
跑衛德安德烈·斯威夫特衝出 125 碼並達陣，看上去與上賽季完全不同。他的搭檔、第七輪新秀凱爾·莫南蓋 (Kyle Monangai) 拿下 130 分和 1 次達陣。莫南蓋是今年選秀的第 22 名跑衛，但碼數在同級中排名第三。他們平均每次沖球推進 6.4 碼。
“在如此短的一周內，我們在跑動比賽、陣型數量和概念方面都有足夠的訓練量，我們的球員處理得很好，”約翰遜說。 “作為一名比賽指揮員，這是一種平衡行為，如果你把某件事堅持得太久，你會突然看到第三個和很長的時間，並想知道為什麼驅動器停止了。”
如果說有什麼不同的話，那就是他後悔自己沒有更多地投入到紅土比賽中。熊隊跑了 47 次，傳球了 37 次。
約翰遜對他想要的跑動比賽的外觀有一個願景——暴力和垂直——並走出自己的圈子，聘請跑衛教練埃里克·比涅米來建立它。
新秀近端鋒科爾斯頓·拉夫蘭和外接手盧瑟·伯登都在擴大自己的角色，而這只有在進步和了解進攻的情況下才會發生。
約翰遜在擔任雄獅進攻協調員時與老將四分衛賈里德·戈夫步調一致，但已經很好地適應了與威廉姆斯的首發。
威廉姆斯在比賽的大部分時間裡都在寒冷和風中掙扎。很難想像熊隊會在這一天取得勝利，因為他們的四分衛 36 次傳球完成 17 次，推進 154 碼，達陣和一次攔截，傳球評分為賽季最低的 56.9，但約翰遜找到了一種方法，通過衝球進攻來解決這個問題。
威廉姆斯在最後時刻表現強勁，一如往常，他連續六次完成比賽，其中包括給近端鋒科爾·基梅特的 28 碼達陣傳球，幫助熊隊以 24-9 領先並埋葬了老鷹隊。
防守協調員丹尼斯·艾倫也很敏銳。整個賽季他都在充滿挑戰的條件下盡力而為，這主要是由於傷病，這是約翰遜的另一項成就。
埃伯弗魯斯和納吉無法將球朝自己的方向拉直，更不用說在相反的方向上正確飛行了。約翰遜對艾倫的評價嚴格，在談論職位空缺之前，他從未見過艾倫。
熊隊曾在 2018 年與納吉一起來到這裡，那是他的第一個賽季。他們以8-3開局，以12-4結束，奪得北區冠軍。然後他們在季后賽中被淘汰，並在接下來的三個賽季中取得了22勝27負的戰績。
但這感覺不一樣。約翰遜並不是靠噱頭取勝，也不是因為他擁有世界一流的防守能力。他管理熊隊的方式精確而直接，無論他的人員如何起伏，它都會奏效。
熊隊前面的路仍然很艱難，下週將在朗博球場對陣包裝工隊，但疑慮正在消退。終於感到安全了，充滿希望。
如果他們能夠擊敗老鷹隊，為什麼他們不能與包裝工隊、雄獅隊等球隊正面交鋒呢？老鷹隊確實陷入了低迷，但他們仍然擊敗了另外三支國聯北部球隊。
熊隊可能需要再贏一場胜利才能確保季后賽席位，而這對他們來說將是一個里程碑。但約翰遜從未將自己的目光放得那麼低。他來自一支處于冠軍或蕭條模式的球隊，這就是他的想法。
他知道這是進步。他也知道這還不夠。
“這還不是我們的能力，”他說。
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