本田為何突然發射可重複使用火箭？

今年6月， 本田發射並著陸了 20 英尺可重複使用火箭的原型 位於日本最北端島嶼北海道的研究設施。

雖然該公司主要以創新和創新的汽車製造商而聞名，但它也是一家運輸集團，開發和生產摩托車、踏板車、電動自行車、全地形車、船用發動機，甚至噴氣式飛機。 Skunkworks研發中心建成 全球首款車載導航系統, 第一個量產的自動制動系統， 和 首款量產3級自動駕駛系統。然而，瞄準明星並可能推出埃隆·馬斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 的競爭對手似乎超出了本田非常多樣化的能力範圍。

然而，本田一級方程式賽車隊前總監、現任公司航空航天發展戰略負責人櫻原一雄表示，這是一個合乎邏輯的舉動。 “本田產品已經擴展到陸地、海洋和天空，”來自東京北部本田研發工廠的櫻原在與美國媒體的第一次對話中說道。 “因此，太空成為下一個機遇領域也就不足為奇了。”

本田宣稱的這一舉措的目標似乎有點愚蠢，儘管顯然是無私的：“為人們的日常生活做出更多貢獻。”但這家跨國公司顯然將導彈視為其核心業務的關鍵。櫻原說：“火箭可用於運載衛星，以支持移動、能源和通信。”他指的是大型通信衛星，這些衛星對於先進駕駛輔助軟件中內置的無數互聯功能變得越來越重要，同時也是從踏板車到飛機等所有移動產品的自主計劃的一個促成因素。 “儘管我們更關注交通。”

遙測諮詢集團市場研究副總裁薩姆·阿布·薩米德 (Sam Abu Al-Samid) 認為這樣的計劃會帶來立竿見影的好處。 “本田可能會在全球範圍內將此類衛星用於自己的車輛，”他說。 “或者它可以將這種能力出售給其他製造商。” “我明白我不想依賴像 SpaceX 這樣的真正壟斷者，尤其是像埃隆·馬斯克這樣不穩定的人。”

鑑於特朗普政府給長期的全球地緣政治聯盟帶來的不確定性，以及中國和朝鮮等日本鄰國的威脅性活動，阿布·薩米德認為本田進軍太空背後還有其他動機。 “這些技術可以提供防禦能力，”他說。 “他們可能已經意識到，他們現在不想過度依賴美國來實現這一目標。”

事實上，運載有效載荷的火箭只是本田公司為我們的太陽系製定的更大計劃的一個膠囊。櫻原開發燃料電池技術已有 30 多年的歷史，儘管未能將其應用於陸地車輛，但它推出了一項新應用：滾動動力系統，旨在支持太空中的可持續活動，例如人類在月球上的殖民地。

據 Sakurahara 介紹，與日本公司 Astrobotic 合作創建的垂直太陽能電池陣列將在連續兩週的月球日照期間發電，使用特殊系統電解水，該系統可以產生氧氣並提供壓縮至 10,000 psi 的氫氣，無需壓縮機。氧氣可以儲存起來供人類呼吸，並且可以在連續兩週的月球夜晚與儲存的氫氣結合為燃料電池提供動力。櫻原說，如果你想知道水從哪裡來，那就是月球南極的冰沉積物。

同樣，在已有 30 多年曆史的 ASIMO 機器人項目結束多年後，本田正在修改該項目，目標是創造供外星使用的人類控制的阿凡達機器人。它們功能強大且/或靈巧，可用於建造單位、加油、甚至精細電機維修技能等任務。控制可以在月球附近進行，也可以通過本田衛星從地球傳輸。櫻原說：“太空是一個嚴酷的環境，所以如果它成功的話，它將成為一個對人類非常有用的機器人，使用戶擺脫時間、地點和身體能力的限制。”

重新應用以前的研發項目，即使是那些看起來像是死胡同的項目，也與本田的創意重用文化密切相關。 “雖然這對本田來說似乎是一種轉移，但他們實際上依賴於他們為地面運輸開發的許多技術——空氣動力學、燃料電池、車輛控制系統、機器人，”阿布·阿爾-薩米德說。 “因此，有趣的是，他們如何將其中的一些投入到對他們和他們的國家有利的不同努力中。”

本田在該領域的統治地位才剛剛開始嗎？也許不是。櫻原指出，該公司尚未開發或測試全尺寸的原型機，更不用說能夠攜帶相關有效載荷的原型機，並且不確定如果開發或測試了該系統是否會將其商業化。但僅僅六年後，本田就能夠製造出原型火箭，發射、操縱並著陸，而不會墜落或爆炸。這是一個好的開始。

Abu Al-Samid 表示：“如果你看看 SpaceX 從成立到成功發射火箭並​​將其帶回地球花了多長時間，你會發現這更像是 15 年。” “所以我認為到 2030 年代初，本田很有可能發射火箭。” “他們以多種不同的方式攻擊埃隆。”在殖民了我們最近的天體鄰居之後，本田會嘗試擊敗馬斯克前往火星嗎？ “月球距離我們 38 萬公里，”櫻原說。 “火星可能超過 380 百萬 公里之外。我認為我們現在的目標是確保跑到500公里。