微塑料危害人們的健康。但影響的科學仍然是新的。

您可能聽說過微塑料無處不在——在我們的大腦中，在我們的心臟中，可能在地球上每個人的睾丸中。各大醫學期刊發表的研究報告稱，人體的每一寸都富含微塑料，並引起了媒體的關注。我們大多數人都清楚地聽到了這樣的信息： 這些人造材料對我們沒有好處，而且它們的數量已經大量潛伏在我們的體內。。

科學已經解決了，對吧？嗯，暫時吧。

我們的《衛報》合作夥伴的新報告對一些廣為人知的科學提出了質疑。該報告涵蓋了一系列研究，引用了對該主題的頂尖專家的採訪和科學評論，以挑戰人體充滿致命分子的說法。批評者問道：考慮到在分子水平上測量任何東西的挑戰，我們如何確定我們體內有多少這些東西？

這些研究主要集中在從真人身上採集的樣本中微塑料的流行程度。其他研究重點關注塑料危害健康的方式或對人口健康的影響，因為塑料已經融入我們的生活。此類研究試圖準確辨別這些物質滲透到人體的程度，從而導致了這些聳人聽聞的頭條新聞。

但是，根據《衛報》的報導，一些研究人員譴責這些研究存在一些方法論問題。

在這項引人注目的注入微塑料大腦的研究中，沒有參與其中的研究人員注意到，大腦中的脂肪細胞對聚乙烯（一種值得關注的微塑料）有誤報的歷史。他們還指出，實驗室環境中的微塑料可能污染了樣本，這是《衛報》報導的其他研究提出的擔憂，也是此類研究不可避免的挑戰。微塑料是字面意思 到處。

因此，這項研究可能高估了人們大腦中實際存在的微塑料數量，甚至可能大幅高估。

其他研究也有自己的缺陷，但批評卻講述了同樣的故事：讓我們許多人相信我們的身體在微塑料中游泳的研究可能並不像看起來那麼確鑿。

如果你頭暈目眩，沒有人會責怪你。事實是，這種情況經常發生：研究人員自己或記者過度自信地報導新科學，促使人們和政策制定者做出反應，即使潛在的證據比流行的敘述更不確定。

這個故事給了我們一個重要的教訓，不僅是關於我們如何看待這些微塑料，而且是關於我們應該如何內化對我們的健康有重大影響的科學發現。

這就是科學應該如何運作

讓我們從這裡開始：媒體對微塑料熱潮負有部分責任。我們傾向於聳人聽聞和過於簡單化發現，因為我們是為普通讀者寫作，需要引起人們的興趣。以《衛報》的故事本身為例：學術界之間的這場辯論正在公開上演 自然醫學 儘管本週的故事被宣傳為“重磅炸彈”，但自 11 月以來，該雜誌一直在刊登該雜誌。

沒有人在這裡指責研究人員的瀆職行為。這純粹是方法論和我們在分子水平上測量人體的能力問題。

我與大腦研究的合著者進行了交談，他們指出，他們確實在論文中指出了脂肪分子混淆了他們的研究的可能性。但他們認為，隨著時間的推移，他們觀察到的影響太大，無法僅用這個因素來解釋。報導這項研究的新聞報導常常沒有提及這種細微差別。

公平地說，微塑料研究是一個相當新的領域。這本質上是困難的，科學家應該努力完善他們的方法，以便他們能夠更有信心地報告研究結果。

這就是科學方法應該如何運作的：你收集數據，報告數據，接受批評，繼續努力複製和建立你的發現。

“沒有人能完美地做到這一點，”新墨西哥大學的生物化學家、大腦研究的合著者馬修·坎彭告訴我。 “但是，當你開始結合最佳實踐時，我認為一年後，也許兩年後，我們將擁有這種萬無一失的方法，並且我們將擁有真正準確且一致的數據。”

這是醫學和診斷領域的一個更廣泛的現象：我們已經開發出極其精確的工具來測量人體中的物體，但我們理解所看到的東西的能力仍在趕上

不要緊。隨著我們收集更多信息並改進技術，我們應該能夠更好地解釋這些信號。但這需要時間。

以更明智的方式思考微塑料和您的健康

我們應該清楚一件事：這些評論主要針對的是通過採集（在大腦研究的情況下）屍檢過程中收集的樣本並清理它們來測量微塑料在我們體內的普遍程度的研究，以測量微塑料的存在量。但這只是微塑料研究的一個方面，更廣泛的領域集中於拼湊微塑料實際上如何影響我們的健康。

實驗研究一次又一次表明，塑料中的化學物質對人體有毒。人群隊列研究發現，接觸鄰苯二甲酸鹽等物質與任何原因導致的死亡風險較高相關，但主要是心血管疾病。

自然資源保護委員會環境健康專家蕾妮·夏普說：“我告訴人們，塑料是有毒的，所以盡量避免使用塑料。” “這可能很困難，因為它無處不在，甚至在我們不想要的地方。但請盡力而為。”

考慮到這一點，我們不需要對每一個新的科學發現或媒體的痴迷反應過度。還記得那個怪異的黑色抹刀嗎？ 《大西洋月刊》發表的一篇熱門文章指出，塑料炊具可能會將納米顆粒滲入您的食物中。啊!為了安全起見，我出去買了一些尼龍炊具。 《大西洋月刊》的作家安妮·洛瑞（Annie Lowrey）曾試圖徹底消除生活中的塑料（後來因為事實證明太難而放棄）。隨後，有人強烈反對，認為《大西洋月刊》的報導誇大了證據。

不要讓自己陷入這個循環。塑料無處不在，但它們對您的健康不利。但我們也要將風險放在適當的背景下。

大腦研究的合著者坎彭對我這樣說：“我們不要驚慌。”雖然現代世界對所有人造物質的恐懼是可以理解的，但從歷史的角度來看，我們似乎做得很好：人們的壽命比以往任何時候都長。慢性病變得越來越容易控制，而不是越來越難以控制。我們仍在試圖了解與微塑料相關的一些特殊問題，例如早期癌症，但我們也生活在醫學和長壽的黃金時代——這在一定程度上是由醫療保健中的塑料實現的。 （與此同時，關於如何減少醫院和診所塑料的使用的爭論越來越多——我們與這種材料的關係很複雜。）

這意味著我們也不應該停止擔心微塑料。 “不要反應過度”是雙向的。解讀《衛報》故事的一種方式是：如果我們體內的塑料沒有我們想像的那麼多，也許我們可以採取更多措施來減輕塑料風險，以免為時已晚。當我們的暴露似乎真的無處不在並且已經在你體內時，你很容易對我們的暴露變得宿命論。別這樣。

相反，當您開始聽說這樣的新科學時，請尋找“低疼痛”干預措施，您可以根據我們有限的知識採取一些措施來嘗試降低風險，但考慮到固有的不確定性，又不會完全改變您的生活。 NRDC 列出了一系列實用建議：盡可能飲用自來水，而不是瓶裝水。請勿在塑料微波爐中烹飪任何食物。如果可以的話，選擇竹砧板或玻璃攪拌碗而不是塑料碗。您可以檢查您的化妝品是否含有聚乙烯或尼龍 12 等成分：如果是，請考慮其他措施。

每當下一次流行的健康恐慌開始時，請記住：我們一直在學習新事物，其中一些可能會極大地重塑我們對健康的看法。這很好。但好的科學需要時間。盡你所能，不要對每個新標題感到驚慌，讓研究人員繼續他們的工作。