喜歡獵鹿或觀賞野生動物的人常常將鹿角視為健康、力量和良好遺傳的象徵。當角以奇怪、不均勻或不完整的方式生長時，大多數人認為這是因為過去的傷害。但新的研究提供了另一種解釋——它可能會改變我們了解歐洲和其他地區鹿健康的方式。
由塞格德大學的 Farkas Sükösd 博士領導的科學家與主要來自匈牙利農業與生命科學大學的一個大型團隊一起，發現了一種以前未知的影響角基部的疾病，稱為蒂。椎弓根是將角固定在頭骨上的骨結構。他們的研究發表在《動物》雜誌上，將這種疾病稱為慢性變形腳炎，它會導致長期炎症，破壞正常的骨骼生長。
Sükösd 博士的團隊研究了在匈牙利收集的鹿、狍子和馬鹿的不尋常鹿角。他們發現的跡象表明，許多畸形並非像人們曾經認為的那樣是由受傷引起的，而是與角生長部位的長期炎症有關。這種炎症似乎是在鹿自然脫落鹿角後開始的，這一過程稱為脫落，會留下類似於開放性骨折的傷口。如果傷口不能正常癒合，疤痕組織就會形成並干擾未來角的生長。
“專家認為，角脫落後癒合過程中的炎症以及隨後形成的疤痕組織可能導致這種疾病，”Sükösd 博士解釋說。 “角最典型的畸形來自與這種情況相關的一種骨損傷，這也可能導致危險的腦部感染，例如腦膜腦炎，這意味著大腦和周圍組織的炎症以及腦膿腫。”
專家創建了一份清單，通過觀察鹿頭部的四個部分來幫助識別這種情況的跡象：玫瑰，即鹿角底部的粗糙環，鹿角本身，鹿蒂和頭骨。使用這種方法，他們能夠將不尋常的角分為不同的嚴重程度。
研究結果顯示，小鹿比其他匈牙利鹿科動物更容易受到影響。在許多情況下，鹿的鹿角畸形、不均勻或未完全發育。在更嚴重的情況下，使用計算機斷層掃描（一種顯示身體詳細橫截面的醫學成像技術）進行掃描，會發現顱骨上有洞或損壞，這是與慢性骨髓炎一致的可能感染的跡象。
已發表的照片顯示，在亞利桑那州北部的麋鹿、猶他州中部和堪薩斯州中北部的黑尾鹿以及佐治亞州的白尾鹿種群中也觀察到了類似的病變。在一項涉及美國 12 個州和加拿大 4 個省的研究中，4,500 隻白尾鹿中的 2.2% 發現足部、頭骨和鹿角異常，其中一些與中樞神經系統炎症有關。總之，這些觀察結果表明，這是一種通常影響子宮頸的疾病，具有物種特異性的表現。
在顯微鏡下對組織樣本進行的近距離研究表明，這些畸形不僅僅是表面的。它們是影響角骨生長的炎症的症狀。 “覆蓋椎弓根表面的骨膜中的致動脈粥樣硬化干細胞不能正確形成健康的骨層，”Sükösd 博士指出。 “相反，較少的角形成細胞和散佈在疤痕組織中的細胞簇只會產生不規則的角狀突起。”
令人驚訝的是，研究小組還發現，皮膚與角底部相交的一個小但重要的區域——他們現在稱之為蒂-皮膚連接處，蒂牢固地附著在周圍皮膚和軟組織上的區域——起著至關重要的作用。如果該區域受損，細菌就會進入傷口，使該區域更難癒合，並增加長期炎症的機會。
Sükösd 博士強調了這一發現的意義：“根據我們目前的了解，如果我們能夠識別這種情況，我們就能更好地了解它可能是最普遍的異常現象的程度，儘管它的確切患病率仍然未知，也不清楚它對野鹿種群的健康意味著什麼。”
有多種因素可能導致這種疾病，其主要特徵是與疤痕形成和致動脈粥樣硬化干細胞抑制相關的傷口癒合障礙。當考慮到即使是輕微的變化時，該過程通常會出現在兩側，這表明整個生物體都參與其中——這種效應預計是對稱的。相反，觀察到的顯著差異可能是由重疊的環境影響造成的，例如繼發性細菌感染的變化。
脫落的傷口代表了一個短暫的“抵抗力最小的地方”——科學術語稱為“小抵抗點”——暫時使動物容易受到感染。然而，在健康個體中，再生過程不會出現並發症。因此，研究人員推測，通過細胞抑制介導的免疫防禦和傷口癒合能力的降低可能是該疾病的根源，而環境因素在其發展中發揮著重要作用。但 Sükösd 博士及其同事指出，區分正常和不健康的牛角的能力至關重要。如果沒有適當的識別，許多變形的牛角就不會被報告，問題的嚴重程度仍然被隱藏。
儘管角的不對稱程度常常令人驚訝，但這些動物卻保持頭部挺直，動作非常協調。正如 Sükösd 博士所解釋的那樣，只有當他們的肌肉組織和神經系統有時間適應逐漸發展的體重不平衡時，這才有可能 – 這進一步證明我們所觀察到的情況並不是突然事故的結果。鹿角脫落涉及多個週期，該過程逐漸惡化，因此及早識別警告信號極其重要。
將鹿角畸形重新定義為健康問題而不是與傷害相關的問題可能會改變野生動物管理。更好的認識可以幫助飼養者改善鹿的福利和生存。由於更好的土地管理，歐洲許多地區的馴鹿數量持續增長。認識和追踪這種疾病可能很快就會成為保護和決定哪些動物有資格進行獎杯評估的重要組成部分。
期刊參考文獻
Sükösd F.、Lakatos I.、Ürmös Á.、Karkas R.、Sükösd Á.、Palánki G.、Arany Tóth A.、Erdélyi K.、Misó M.、Göbölös P. 等。 “當角生長異常時：隱藏在常見宮頸獎杯畸形背後的疾病，引入了慢性變形腳蒂炎。”動物，2025。 DOI：https://doi.org/10.3390/ani15111530
關於作者
Sükösd Farkas，醫學博士、哲學博士是一名外科病理學家顧問和分子病理學家，專門從事人類診斷。雖然他的主要研究重點是癌症的遺傳基礎，但他還積極參與旨在治療各種疾病的實驗動物模型的開發，例如在犬骨關節炎中使用脂肪幹細胞或在炎症性腸病中使用轉基因細菌。
這種廣泛的科學和臨床背景使他作為一名人類病理學家能夠以公正的視角研究頸角發育異常。
他確定了這種常見的角異常的病理本質，並描述了其嚴重程度的形態特徵，揭示了它們與中樞神經系統致命炎症性疾病的聯繫。他提出了一種可能的病理機制，並根據現有知識確定了誘發因素。他也是第一個將椎弓根-皮膚連接處定義為獨特的組織解剖學實體的人。
伊斯特萬·拉卡托斯 是一名農業工程師和野生動物生物學家。他擔任匈牙利農業部狩獵管理司卡波什-托爾納景觀部門的區域狩獵負責人。他是匈牙利農業與生命科學大學的博士生。
他從事犬類學（犬類繁育）工作近四十年，並擔任國際犬類形態鑑定專家超過十五年。
大約八年前，他開始系統地收集和編目他所在地區發生的極其大量的異常頸椎獎杯和鑄角。他對其形態特徵進行了基礎觀察，為其係統分類奠定了基礎。
為了在科學層面上調查這些異常現象，他組織了一個多學科研究小組。認識到黴菌毒素與該地區也存在的生物生殖問題的聯繫，他擴大了這一方向的研究，並成為第一個發表黴菌毒素從胎盤轉移到鹿胎兒的證據的人。他還確定了鹿作為環境黴菌毒素暴露和病毒感染的生物指示劑的作用。
祖薩娜·紹克, 博士是匈牙利農業與生命科學大學的高級研究員。她在生殖生物學和真菌毒理學方面擁有豐富的經驗。
她的團隊主要關注相關的、持久的、有機的、內分泌干擾污染物的暴露及其主要影響生物體生殖功能的誘發效應。為此，他們開發了用於必要的試劑測量的試劑甚至整個測定，並處理實用的免疫測定或例如基於細菌抑制（BI）的檢測系統等。特別是他們的 BI 測試，旨在檢測蜂蜜中的有害抗生素，已被評為“匈牙利 100 項最佳創新”。
他們還參與了匈牙利農業部的一個項目，調查鹿幹病的病因，並測量家畜和野生動物的黴菌毒素和相關代謝物或細胞因子、類固醇。
她是第一個證明黴菌毒素與角異常之間存在密切聯繫的人，並根據現有模型描述了它們在疾病發展中可能的因果作用。他對黴菌毒素對生殖生物學的影響以及野生動物作為環境暴露生物指標的作用進行了基本觀察。
