衛生保健機構暫停數十項活躍研究獎項

艾米·沃特曼 (Amy Waterman) 是德克薩斯州休斯頓衛理公會醫院的健康研究員，她在過去三年裡一直在開發一個項目，她希望能夠改變腎臟護理。他與科學家和醫生團隊一起創建了一種方法來識別腎衰竭風險最高的人，並開發了工具來更好地告知患者及其家人早期腎臟移植的有效性。

該計劃已準備好在加州的幾家診所啟動。但 7 月 15 日，沃特曼博士得知她的工作將不再獲得資助。

「我們確實相信我們的工作對於改善護理至關重要，」他說。現在，他補充道，“完全不確定我們是否能夠繼續下去。”

沃特曼博士是美國衛生與公眾服務部下屬醫療保健研究與品質局暫停資助的數十名科學家之一。據追蹤補助金的組織 AcademyHealth 稱，具體補助金的範圍各不相同，從減少抗生素過度使用到改善兒童氣喘的治療。

「這是真正影響人們的工作，」該組織主席亞倫·卡羅爾博士說。 “當這些投資停止時，衛生系統中的醫生和患者都會感受到這種影響，而不僅僅是研究人員。”

停止主動撥款是聯邦政府更廣泛趨勢的一部分，自川普政府上任以來，聯邦政府一直試圖改變科學的資助和開展方式。

AHRQ 是一家小型機構，資助研究以使美國的優質醫療保健變得更實惠、更容易獲得。它透過競爭性審查流程授予贈款，並且通常分期支付多年贈款的資金。研究人員必須定期提交進度報告，以便每年更新撥款。

卡羅爾博士表示，絕大多數計畫繼續獲得資金。 「每隔一段時間，資助就會在中途被取消，」他說。 “但通常這是為了某個原因，或者為了一個非常具體的目的，你知道它是什麼。”

接受《紐約時報》採訪的科學家表示，他們已在去年夏天提交了報告，並等待了數月才能收到下一次資助資金。上週，他們收到了 AHRQ 的信函，表示將停止撥款。

信中沒有提供具體理由。相反，根據《泰晤士報》查閱的文件，這些信件稱，該機構正在調整其獎項組合，“以更好地優先考慮機構資源”，並列出了包括患者安全、防止抗生素耐藥性和使用數字工具改善健康等優先事項。

幾位收到通知的科學家表示，他們的工作屬於該機構的優先事項。 （馬薩諸塞州的一位聯邦法官最近裁定，資助機構不能以優先事項變化為由取消某些州的主動撥款，儘管這一限制可能會隨著白宮新提案的通過而改變。）

美國衛生與公眾服務部發言人艾米麗·希利亞德 (Emily Hilliard) 在一封電子郵件中表示，AHRQ 的撥款「並未終止，也沒有獲得持續的資助」。他補充說，該機構的負責人有權確定「繼續提供資金是否符合聯邦政府的最佳利益」。

資金停止是在 AHRQ 大幅裁員、贈款和管理減少之後發生的。 「我們不知道是誰在做出這些決定，」公共公民訴訟集團的律師史蒂芬妮·加洛克在談到這些通知時說道。加洛克女士補充說，這家律師事務所去年對該機構提起了訴訟，目前正在評估最近的發展。

專注於培訓下一代衛生服務研究人員的撥款也被暫停，儘管這是該機構的優先事項。布朗大學自 1986 年以來一直在持續進行一項目標計劃，但不再招募新學員。

根據眾包線上資料庫 Grant Witness 的數據，該機構已暫停至少 150 項活躍的資助，總額達 2.29 億美元。許多受影響的研究人員表示，儘管該機構發生了翻天覆地的變化，但他們還是措手不及。

「以前從未發生過這樣的事情，」密西根大學的醫學科學家諾拉·貝克爾博士說，她連續三年獲得了一項獎項，以支持她對 Covid-19 患者經濟負擔的研究。貝克爾博士去年秋天停止接受資助。他說，從那時起，他大部分時間都在「瘋狂地申請」他能找到的任何其他資助機會。

其他人也在做同樣的事情。有些人已經獲得了所在機構的臨時支持，或希望透過私人基金會籌集資金。美國國立衛生研究院提供了另一種聯邦途徑，但更注重基礎研究和發現，這與 AHRQ 的目的不同。

「美國國立衛生研究院的許多研究都是在學術醫學中心進行的，」華盛頓大學研究員 Sebastian Tong 博士說。 “AHRQ 是將其帶給公眾的最終橋樑，尤其是在偏遠社區。”

湯博士正在執行一個由機構支持的項目，該項目的重點是改善初級保健機構的藥物濫用護理，但他的資金被削減了。他說，該計畫的後半部分將是最重要的：在少數醫療中心運行的計畫將得到評估和發布，然後擴展到包括數十家診所。

童醫生說，現在範圍有限，一些患者和醫生詢問是否可以免費繼續這項工作。 「一開始我們預計資金會回來，」他補充道。 “目前，我們已經停止了這方面的所有工作。”