“لقد أساء إليه” – يتحمل جيف جوردون مسؤولية انفصال راي إيفرنهام بعد قرار دودج
تُصنف شراكة جيف جوردون وراي إيفرنهام على أنها الأفضل في سلسلة كأس ناسكار. لقد فازوا معًا بثلاثة ألقاب و47 سباقًا في سلسلة الكأس مع شركة Hendrick Motorsports في التسعينيات. ولكن كل شيء جيد يجب أن ينتهي، وكان هذا هو الحال مع هذه الشراكة. كان عرض دودج إلى إيفرنهام جيدًا جدًا بحيث لا يمكن رفضه، وغادر جوردون في نهاية عام 1999. وكشف جوردون الآن أن الحادث كان له الفضل في قطع الرابطة بين الزوجين، لكنه في النهاية أبعد إيفرنهام عن HMS والفريق رقم 24.
“لذلك كان علي أن أذهب إلى راي في نهاية اليوم، إذا لم أكن مخطئًا، أعتقد أنها كانت نهاية عام 1999، وأقول: “مرحبًا، أعتقد أننا ربما سيتعين علينا إنهاء فريق سلسلة بوش الكبرى الوطنية وعدم الحصول على معلومات عن جانب الكأس.” و لقد أساء إلى ذلك“.
بالنسبة لجيف جوردون، أصبحت تلك المحادثة هي اللحظة الحاسمة في تفكيك إحدى شراكات NASCAR الأكثر نجاحًا.
قبل نهاية موسم 1999، تولى إيفرنهام وظيفة جديدة. تم تعيينه من قبل شركة دايملر كرايسلر لقيادة عودة دودج إلى سلسلة كأس ناسكار بعد توقف طويل. سيقوم إيفرنهام في النهاية بإنشاء برنامج دودج الجديد من الألف إلى الياء. وأشرف على تطوير سيارة Dodge Intrepid R/T، التي تم إطلاقها عندما عادت الشركة المصنعة رسميًا إلى منافسات الكأس في عام 2001.
لم يحمل جوردون موظفيه منذ فترة طويلة مسؤولية اغتنام الفرصة. في الواقع، فهو يعتقد أن Evername هو أفضل مرشح لهذا المنصب. تابع الفائز بالكأس سبع مرات حملة مثيرة للإعجاب في عام 1998، حيث فاز بـ 13 سباقًا وكأس سلسلة الكأس. لكن تلك كانت ذروتها، ولم يتمكن أي منهما من تمهيد الطريق لمطابقة أو تكرار سحر 98.
بالإضافة إلى ذلك، فإن المناقشات حول من يجب أن يحصل على المزيد من الفضل في إنجازاته السابقة لها الأسبقية على الاحتفالات بالإنجازات. يعترف جيف جوردون أنه في حين أن السائقين يحصلون بشكل طبيعي على معظم اهتمام الجمهور، فإن إيفرنهام لديه كل الحق في الاعتقاد بأنه يجب منحهم الفضل المتساوي لبراعتهم الهندسية.
إن الوحدة التي قادت مسيرتهم في البطولة أفسحت المجال تدريجياً لتوجيه أصابع الاتهام مع توقف الانتصارات. يعتقد جيف جوردون أن الشراكة كان من الممكن أن تستمر لموسم واحد فقط إذا تواصلوا بشكل أفضل. عندما جاء عرض دودج، واجه كلاهما قرارات تحدد مسيرتهما المهنية.
اختار إيفرنهام بناء شيء جديد تمامًا. من ناحية أخرى، قرر جيف جوردون أن مستقبله يقع على عاتق ريك هندريك، الذي بدأ إيمانه به مسيرته في الكأس. أدت تلك المناقشات مع هندريك في النهاية إلى علاقة مدى الحياة مع الشركة. أدى هذا في النهاية إلى أن يصبح جوردون هندريك نائبًا لرئيس رياضة السيارات.
ومما زاد الوضع تعقيدًا حقيقة أن جوردون وإيفرنهام يمتلكان أيضًا بشكل مشترك فريق Busch Grand National Series المدعوم من شركة Pepsi. بينما كان إيفرنهام يستعد للانضمام إلى مصنع منافس، أصبحت شركة Hendrick Motorsports قلقة بشأن تدفق معلومات سلسلة الكأس الخاصة خارج المنظمة. تم تكليف جوردون بإيصال الأخبار الصعبة بأن شراكتهم على وشك الانتهاء.
إذا نظرنا إلى الوراء اليوم، فإن جيف جوردون لم يندم على القرار. إنه نادم على كيفية تعامله مع الأمر. وهو يعترف بأن إيفرنهام شعر بالإهانة بشكل مفهوم، ويعتقد أنه كان من الممكن التعامل مع المحادثة بشكل أكثر تعاطفاً. تبين أن هذه التجربة كانت واحدة من أكبر دروس الحياة التي تعلمها جيف جوردون.
على مدى السنوات القليلة المقبلة، توترت صداقتهم. لكن الوقت يشفي الجروح في النهاية. واليوم، يقول جيف جوردون إن الاثنين قد وضعا كل شيء خلفهما. كما وصف إيفرنهام بأنه أحد أفضل أصدقائه وشخص لا يزال معجبًا به بشدة.
