مهمة إنقاذ تلسكوب ناسا الفضائي المتساقط تتعرض لانتكاسة

الآن يجب أيضًا إنقاذ سفينة الفضاء التي تتسابق لإنقاذ تلسكوب ناسا الفضائي المتساقط.

بعد ظهر يوم السبت، بدأت مركبة الإنقاذ الفضائية، التي كانت على بعد بضعة كيلومترات فقط من مرصد نيل جيرلز سويفت التابع لناسا، في السقوط بشكل غير متوقع، مما يعرض المهمة للخطر.

وقال غونهي لي، الرئيس التنفيذي لشركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز، وهي شركة فلاجستاف الصغيرة بولاية أريزونا، التي قامت ببناء المركبة الفضائية بحجم الثلاجة والتي تسمى لينك: “كان هذا وضعًا خطيرًا للغاية”.

ويعمل المهندسون على إبطاء دوران لينك، الذي كان يقوم بدورة كاملة كل 40 ثانية. وقال لي إنه على الرغم من حالتها المتدهورة، يجب أن تظل المركبة الفضائية قادرة على تحقيق هدفها المتمثل في دفع سويفت إلى مدار أعلى.

يرصد مرصد سويفت، الذي تم إطلاقه في عام 2004، انفجارات أشعة جاما: ومضات ساطعة من الضوء عالي الطاقة ناتجة عن بعض من أعنف الانفجارات في الكون. لقد تجاوز سويفت عمره المتوقع بكثير، ولم يتوقع مصممو المرصد أبدًا الحاجة إلى تعزيزه.

وتبين أن ذروة دورة البقع الشمسية التي استمرت 11 عامًا في أواخر عام 2024 كانت أقوى من المتوقع. تؤدي الشمس الأكثر نشاطًا إلى المزيد من التوهجات الشمسية التي تعمل على تسخين الغلاف الجوي العلوي للأرض، مما يؤدي إلى تضخمه إلى الخارج وزيادة مقاومة الأقمار الصناعية.

وفجأة، أدركت ناسا أنها قد تفقد سويفت قريبًا. وسرعان ما طلبت وكالة الفضاء مقترحات من الشركات التي اعتقدت أنها يمكن أن تقدم حلولاً سريعة وبأسعار معقولة. فازت شركة Katalyst بالعقد وبنت Link في تسعة أشهر.

وكان مسؤولو ناسا قد حذروا من أن عملية إنقاذ سويفت كانت بمثابة جهد عالي المخاطر ومكافأة عالية. وبسبب الجدول الزمني المتسرع، لم تخضع لسنوات من الاختبار والتدقيق التي تتلقاها بعثات ناسا عادة.

وقال شون دوماجال جولدمان، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا، يوم الأربعاء في بيان قدمته وكالة ناسا: “لا تزال هناك طرق محتملة لتعزيز، ونحن نعمل بشكل وثيق للغاية مع كاتاليست للنظر في الأساليب المعدلة”. “كنا نعلم أن محاولة مهمة التعزيز هذه في مثل هذا الإطار الزمني القصير غير المسبوق سيكون تحديًا كبيرًا. لكننا نعلم أيضًا أن الأمر يستحق المحاولة.”

وقال لي إن موعد لينك مع سويفت ربما تم تأجيله أسبوعين، حتى نهاية أغسطس. سيقوم Link أولاً بمراقبة Swift بعناية قبل محاولة الإمساك به.

على الرغم من انتكاسة يوم السبت، لا يزال هناك ما يكفي من الوقت لإنقاذ سويفت قبل أن يجر الاحتكاك الجوي المرصد البالغ وزنه 1.6 طن إلى تدميره. وقال لي إن سويفت يقع حاليا على ارتفاع يزيد قليلا عن 200 ميل فوق سطح الأرض ويسقط حوالي 1.5 ميل في الأسبوع، على الرغم من أن وتيرة السقوط سوف تتسارع عندما يواجه المرصد أجزاء أكثر سمكا من الغلاف الجوي.

إذا تراجع مدار سويفت إلى حوالي 185 ميلاً، فسيكون تنفيذ عملية الإنقاذ أكثر صعوبة.

وحققت مهمة لينك تقدما جيدا منذ إطلاقها في 3 يوليو. وفي يوم السبت، فقد مركز عمليات مهمة كاتاليست في برومفيلد بولاية كولورادو الاتصال بالمركبة الفضائية. وكان ذلك متوقعا. وباعتبارها مهمة منخفضة التكلفة (30 مليون دولار)، لم يكن لدى كاتاليست الموارد اللازمة للتواصل على مدار 24 ساعة يوميًا مع مركبتها الفضائية.

لكن لي قال إن فترات الانقطاع هذه تستمر عادة ما بين 30 و60 دقيقة، على الرغم من أن الفترات الفاصلة بين ثلاث إلى أربع ساعات ليست غير شائعة. هذه المرة استمر الصمت لمدة يوم. أظهرت بعض البيانات الواردة أن Link كان يدور. وقال لي: “لقد كانت تلك ضربة قوية للفريق”.

كشفت عملية استكشاف الأخطاء وإصلاحها أن مشاكل Link تجاوزت حدود التطور. اثنتان من عجلات رد الفعل الثلاثة للمركبة الفضائية (الأقراص الدوارة المستخدمة لتوجيه المركبة الفضائية) لم تكن تعمل وكانت دافعات التحكم في التفاعل، التي تطلق نفاثات الغاز، تعمل بشكل غير متسق.

أثناء انقطاع التيار الكهربائي، أعادت المركبة الفضائية تشغيل نظامها الكهربائي، مما تسبب على الأرجح في بعض المشاكل على الأقل. وقال لي: “إن إيقاف تشغيل عجلات رد الفعل بطريقة غير منضبطة يعني في الأساس إيقاف تشغيلها”. “هذه ليست الطريقة التي صمموا بها للعمل.”

وكانت الأخبار الأخرى أكثر طمأنينة. يعمل نظام الدفع الرئيسي، الذي يستخدم المجالات الكهربائية لتسريع ذرات الزينون المشحونة، بسلاسة. يمكن تدوير هذه الدفعات الكهربائية وتوجيهها الآن في اتجاه واحد لإبطاء دوران لينك.

ويبدو أن الأنظمة الأخرى، بما في ذلك أجهزة الاتصال اللاسلكية والأذرع الآلية الثلاثة التي ستمسك بسويفت، سليمة أيضًا.

لا يزال مهندسو كاتاليست وناسا لا يعرفون ما الخطأ الذي حدث أثناء انقطاع الاتصالات. وفي غضون يومين، ومع تباطؤ الدوران، سترسل قناة اتصالات عالية السرعة بيانات من Link توضح بالتفصيل ما حدث للمركبة الفضائية خلال ساعات انقطاع التيار الكهربائي.

قال السيد لي: “ليس لدي سبب جذري للتدوير الأولي”. “ولأكون صادقًا، ليس لدي الكثير من الفرضيات في الوقت الحالي دون النظر حقًا إلى البيانات.”

وقال لي إن مهندسي كاتاليست يأملون في إحياء عجلات التفاعل غير الدوارة ومحركات الغاز، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكن أن يكون نظام الدفع الكهربائي بمثابة بديل. “لهذا السبب نحن واثقون جدًا من أن الأمر لم ينته وأننا لن نستسلم”.