專家知道的比他們想像的少

我們怎麼知道什麼有效？在一個不確定的世界裡，充滿了經過驗證的治療方法、有爭議的策略和未經證實的評論，這個問題必定是迫切的。對於一位名叫弗朗茨·賴歇爾特（Franz Reichelt）的貧窮年輕裁縫師來說，答案是：我們經過一番艱難的探索才發現這一點。

1912 年 2 月，在一個寒冷的周日，賴歇爾特說服媒體、攝影組和一小群人來觀看他，他將展示一種新型可折疊降落傘。官方說法是，賴切爾特將鬼魂從艾菲爾鐵塔一樓扔了50多公尺。然而，賴歇爾特在媒體的引導下做出了這一飛躍。無論如何，人們懷疑觀眾會更少。

事實證明，降落傘基於明顯的設計運作很有趣。在《英國醫學雜誌》2003 年聖誕節版中，產科醫生戈登·CS·史密斯和公共衛生研究員吉爾·佩爾發表了一篇關於「使用降落傘預防死亡和重力挑戰重大創傷」的系統性綜述。他們遺憾地指出，“我們無法確定任何降落傘幹預的對照試驗”，“基於醫學的試驗中最激進的主角”將組織並參加嚴格的降落傘試驗。

如果您錯過了這個笑話，可以根據證人律師的投訴進行爭論。許多成熟的醫療實踐，以及警務、刑事司法、教育、經濟等方面的概念，從未在證據的黃金標準：雙盲、隨機對照試驗 (RCT) 中接受過認真的檢驗。 rct 的支持者推薦了這一醜聞。是嗎

讓這個問題暫時懸而未決，因為 15 年後——再次在 BMJ 聖誕特刊上——研究團隊引爆了這個明顯的重磅炸彈。很久以前，他們進行了一次隨機降落傘試驗——降落傘並不比空背包更好，更不用說防止重大傷害或死亡了。任何對此事件感到驚訝的人只要查閱印刷的小冊子即可：試驗中沒有人在從飛機上跳下後受到任何嚴重傷害，他們這樣做是因為他們是在“明顯較低的高度……和較低的速度”下進行的。更準確地說，是「地面上的小型固定飛機」。另一則來自 BMJ 的搞笑諷刺作品。

對於那些會打噴嚏的人來說，這裡的教訓是嚴肅的。首先，它確實不是一件技術作品——就像降落傘一樣——其好處是無可爭議的。其次，隨機對照試驗本身不一定能證明任何事情：研究人員建議「謹慎的外推會跳到很高的高度」。

很明顯，可以做出多麼粗心的推斷，尤其是在發布和氣喘吁籲的媒體摘要中。一項對幼兒園男孩畫畫的小型研究產生了一種完全徒勞的人類情感理論。關於食品添加劑的好處或危險的大肆宣揚，在實驗室老鼠的研究基礎上是站不住腳的。

隨機化既不是唯一的認知方式，也不是永恆真理的保證。但它非常有用——它可以幫助解釋為什麼人們對隨機性進行了認真的嘗試，包括降落傘。正如安德魯·利 (Andrew Leigh) 在《隨機主義者》(Randomists)（2018 年）中所解釋的那樣，「關於降落傘有效性和安全性的實驗非常普遍」。有些人使用“怪物墜落”，其他人則在尋找特定的技術或工具：如果傘兵在沒有腳踝支架的情況下跳躍，他們遭受腳踝扭傷的可能性會增加六倍。就這樣。

一個重要的原因是使用了某種形式的隨機化，這消除了所有潛在的混雜因素。小班制有助於學生成長嗎？你不會發現，僅僅透過比較船隻、財務，內城大學和公立學校會很貴：班級規模可能不同，但其他一切都不同。如果你想了解學習，可以進行隨機實驗。

第二個原因（可能性較小）是專家知道的比他們想的少。在認真認識到適當治療的情況並不少見之前，醫生們已經接受了 2000 年的減重治療。 （長矛以切割工具命名。）最近，正如海倫·皮爾森 (Helen Pearson) 在《難以置信》(2026) 中指出的那樣，「在 20 世紀 80 年代的英國…人們習慣在孕婦入院時割掉她們的陰毛並給她們灌腸。」會陰切開術——在陰道口切開術——也是「最美麗的做法」。沒有什麼是基於證據的。在醫生看來，這只是為了好玩。

2020年夏天，當Recovery試驗顯示一種廉價的類固醇地塞米松對於接受Covid-19機械通氣的患者非常有用時，一位醫生告訴我，這個所謂的發現只是簡單的常識。但該試驗的負責人之一馬丁·蘭德雷先生已致函專家，警告監管機構，地塞米松（一種免疫抑制劑）對新冠患者非常危險，嘗試使用它也是不道德的。雖然有些專家認為這是降落傘，有些專家認為這是減少，但跑去判斷是個好主意。

當迫切需要做出決定而沒有黃金證據時會發生什麼？蘭德雷和同事的做法是：快速行動。透過將簡單的臨床試驗引入日常護理中，他們能夠在 10 天內完成試驗，並在 100 天內產生挽救生命的結果。

如果沒有判斷、沒有希望怎麼辦？接下來，皮爾森認為，我們需要「鋁標準」測試。盡可能具體地說明你的假設，並將其分解為一系列因果鏈接，並使用盡可能最好的數據（支持和反對）來證明鏈接中的每個鏈接。黃金更好，但鋁便宜又輕，有時足以完成工作。

法蘭西斯·賴歇爾特（Francis Reichelt）是一位比降落傘設計師更好的公關人員。幾個世紀以來，百代日報的新聞短片中一直記錄著從艾菲爾鐵塔跳下的情景。我建議不要觀看。他死於顱骨和脊椎骨折，也許還死於中秋時的心臟病。維基百科簡單地將死因列為「降落傘故障」。作者的信念是堅強的。通常專家會提出經過驗證的解決方案，他們並不是承擔後果的人。

為《金融時報》撰稿並首次發表於 2016 年 6 月 24 日。

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