五月初一個平靜的早晨，當這艘海軍艦艇在愛爾蘭海巡邏時，兩名水手在艦橋上用雙筒望遠鏡觀察。
當他們掃視地平線時，中校。船長瑪麗亞·奧卡拉漢指著導航顯示器上的一系列線條，表示愛爾蘭和英國之間的水下電力電纜和天然氣管道。
愛爾蘭喬治蕭伯納號的船員正在尋找任何異常情況，而船長則使用螢幕監視一艘運載液化天然氣的大船。儘管這艘船不在製裁名單上，但船員們透過過去追蹤該船得知，該船正向北駛向俄羅斯港口，幾乎錯過了愛爾蘭領海。
他們的巡邏是愛爾蘭加強對其周邊海域監視活動的一部分，因為來自大膽的莫斯科的混合威脅籠罩著歐洲，而尋求逃避西方制裁的船隻進出俄羅斯。
隨著美國退出歐洲的長期聯盟，專家警告說，這個常備軍僅有 7,500 人的小島國可能成為歐洲國防的弱點。這引起了愛爾蘭政府的共鳴，愛爾蘭政府正在現代化並擴大自己的國防。
38 歲的奧卡拉漢中尉表示，她的船開始透過無線電呼叫和詢問船隻，其程度是她服役 20 年來從未見過的。 “這只是詢問現有的信息，”她說。 “這主要是觀察周圍的事物並保持好奇心。”
愛爾蘭有著悠久的軍事中立傳統，歷屆愛爾蘭政府都利用這種態度證明低國防開支的合理性。安全專家表示，愛爾蘭不是北約成員國，但愛爾蘭作為全球資料中心和許多跨國科技巨頭（包括蘋果、谷歌和 Meta）的歐洲總部非常重要。
愛爾蘭外交、貿易和國防部長海倫·麥肯蒂在接受《紐約時報》採訪時表示，愛爾蘭政府正迅速努力填補投資不足留下的缺口。
「我們需要明確作為一個國家我們需要做什麼，那就是加強國防和安全，我們需要在這方面進行更多投資，」她說。 “我們正是這麼做的。”
麥肯蒂表示，這種變化正在“盡快”發生，她聲稱來自俄羅斯的混合威脅已經清楚地表明了一件事：“愛爾蘭也不能倖免。”
愛爾蘭將2026年至2030年期間的國防預算總額增加至17億歐元，約合19.7億美元，成長了55%。今年二月，中國公佈了首個海上安全戰略，概述了保護其海上利益和加強防禦的五年計畫。
安全專家一致認為，海上威脅正在增加。他們提到了所謂的影子艦隊，這是一組老化的油輪，它們秘密運輸俄羅斯燃料以避免西方制裁，但也涉嫌破壞歐洲其他地方的海底電纜。
2024 年，西方安全部門稱「Yantar」號是一艘俄羅斯間諜船，用於收集情報並繪製關鍵水下基礎設施地圖，該船由愛爾蘭海軍從該國西海岸附近的愛爾蘭水域護送。 2025年，它再次航行穿過愛爾蘭海。人們發現其他俄羅斯船隻潛伏在愛爾蘭水域的數據和電力電纜上方。
最近幾週，在英國宣布一項新政策，允許皇家海軍登上經過其製裁水域的俄羅斯船隻後，大量影子艦隊船隻沿著愛爾蘭西海岸航行。
由於法律和能力的限制，海軍只能通知其他船隻並提出問題。愛爾蘭的八艘船隊缺乏水下聲納、反無人機和防空能力。船員短缺也阻礙了巡邏。
愛爾蘭國防軍前參謀長馬克·梅利特表示：“愛爾蘭肯定有一座非常陡峭的山需要攀登。”他補充道：“如果俄羅斯想要變得更強大，歐洲就只能看起來更弱。”
今年夏天，隨著愛爾蘭準備在今年下半年擔任歐盟輪值主席國，這種擔憂變得更加緊迫。這將使歐洲領導人前往該島參加一系列帶來潛在安全風險的會議。例如，2025年，丹麥報告稱，在擔任此職位期間，無人機入侵其領空。
愛爾蘭也希望在籌備過程中與其歐洲夥伴更多參與。政府加快了多項國防計畫的實施，其中包括軍用雷達計畫。一些反無人機技術將在未來幾週內推出。官員們也指出，五年來預算的增加是承諾增加的跡象。
其他人則擔心這些措施進展不夠快。
歐洲議會愛爾蘭議員巴里·安德魯斯今年稍早在一份報告中發現，在當前安全環境下，愛爾蘭的安全治理、基礎設施和軍事能力不足。雖然他承認已經取得了一些進展，但他表示，即將上任的總統引起了特別的擔憂。
他在接受采訪時表示：“這把目標放在了你的背上，而擁有更先進防禦能力的國家在擔任總統期間遭受了重大基礎設施破壞。”
他說：「我認為，由於我們境外的重大問題，愛爾蘭的威脅環境近年來發生了變化。」他列舉了川普總統領導下的美國對北約參與度的下降，以及俄羅斯對烏克蘭的侵略。 “此外，愛爾蘭長期以來一直有一種戰略無助的做法。而美國、北約和英國則含蓄地照顧愛爾蘭的國防和安全。”
愛爾蘭的軍事中立是其外交政策的基石，有著悠久而複雜的歷史，植根於英國數百年對該島的佔領以及隨後的獨立戰爭和內戰。
自建國以來，國家一直保持軍事中立，包括在第二次世界大戰期間。
這個想法仍然很受歡迎，國防部長麥肯蒂女士否認了政府放棄這一立場的說法。
「愛爾蘭的軍事中立立場沒有問題，」麥肯蒂女士說，但她補充說，中立並不意味著該國不應該投資國防。
該國也長期參與維和行動，這是民族自豪感。愛爾蘭正在派遣最大規模的部隊到聯合國駐黎巴嫩維和特派團（即聯黎部隊）。
愛爾蘭計劃在 2028 年將常駐國防人員增加到 11,500 人。海軍部門長期承擔監視漁場、攔截毒品走私者和搜救等任務，很快將開始升級，對船舶進行現代化改造並改善招募。
海軍新聞官安胡斯·奧·尼奇坦 (Aonghus Ó Neachtain) 表示，安全環境的變化將「讓我們走上一條前所未有的道路」。他指出，最近幾週，愛爾蘭在其水域監控的影子艦隊船隻數量已從大約四艘增加到大約三打。 “我們只是沒想到會發生很多這樣的事情，”他補充道。
對於喬治蕭伯納號的船長奧卡拉漢中尉來說，在未來的幾個月和幾年裡，從艦橋上看到的景色將會大不相同，先進的聲納設備會向船員發出水下活動警報，而監視雷達則使他們能夠跟踪來自空中的威脅。
她說，當蕭伯納號在都柏林東北部愛爾蘭海一片異常安靜的海域上空翱翔時，人們對海洋領域重要性的認識迅速發生了變化。
「你會聽到這被稱為『海盲症』——作為一個國家，我們只是不理解它，我們非常內向，」她說。 “但情況確實發生了變化。”
