在維洛拍打的推動下，沃蘭德成為藍鳥隊牛棚王牌

多倫多——去年六月，多倫多藍鳥隊造訪明尼蘇達州期間，格雷厄姆·約翰遜第一次注意到劉易斯·沃蘭德從牛棚中走出來。他以前見過這種被稱為“velo slap”的不尋常做法，但僅限於在休賽期訓練期間在雷達槍上追逐個人最佳成績的同時尋求腎上腺素激增的投手。這是投手在參加大聯盟比賽之前所能得到的第一件事，所以七週後他立即被提醒，這位後來成為這項運動中最具統治力的中繼投手之一的右投手是在截止日期前從雙城隊收購的。

這位藍鳥隊牛棚教練回憶起與投手教練皮特沃克和助理投手教練薩姆格林開玩笑說，「我想知道他是否想在這裡，如果那是他的事，或者其他什麼。」劉易斯並沒有和我們一起第一次出戰。然後第二個，他和Drop（亞歷克斯·安德烈奧普洛斯，當時是牛棚接球手）談論這樣做……Drop推動了他。

「我當時想，好吧，我知道這是什麼。所以比賽結束後，我去找他說，『我需要扇維洛一巴掌嗎？』他說：『是的，那太可怕了。 「從那時起我們就一直這樣做。

約翰遜說，用兩隻手擊打沃蘭德上背部的肉質部分——「這是一隻很好的手臂——但對他來說感覺不太好，因為它讓我興奮起來」——通常是他在進入第九局時的標誌性送別動作，或者是任何比賽中最有影響力的出局。

從這個意義上說，沃蘭德已經成為藍鳥隊現實的終結者，但最好的思考方式是這位來自明尼蘇達州聖保羅的 28 歲球員。通常這是在第九局，他的 11 次撲救證明了這一點，但這可能還為時過早，因為 5 月 27 日，在 2-1 戰勝邁阿密馬林魚隊的比賽中，他投出了第八局，泰勒羅傑斯投出了第九局。

「當我們檢查我們的工作時，我的流程是，你的首選球員在比賽中處於最高槓桿位置的頻率有多高，」藍鳥隊經理約翰·施奈德解釋道。 「事情並不總是這樣。有些角色需要填補。但如果你在比賽的大部分時間裡用最好的後援投中了一個非常好的口袋，通常結果會相當不錯。”

根據槓桿指數（以 1.0 的平均值衡量中繼者的壓力），Varland 的使用率符合該要求，得分為 1.92，在兩個小樣本異常情況之外輕鬆超過了藍鳥隊。就背景而言，羅傑斯以 1.49 排名第二，其次是傑夫霍夫曼 (1.42)、布雷登費雪 (1.36) 和梅森弗魯哈蒂 (1.11)，清楚地描繪了藍鳥隊的信任。

自責失分率為 0.50，擊球率為 0.981，在 32 場比賽的 35.2 局中獲得 46 個三振（沃蘭德迄今為止佔據統治地位），自責失分率為 1.7，與凱德·史密斯並列，在大聯盟中繼投手中僅次於梅森·米勒的 1.8。美國棒球作家協會將使他成為美國聯盟新年度接力球員獎的有力競爭者，該獎項將於 2026 年首次投票。

第九局的優勢意味著累積撲救是贏得獎項的關鍵。但藍鳥隊的瓦蘭德方法打開了一個有趣的窗口，可以透過不同的方式來評估誰在特定賽季中擁有最好的中繼投手。

「第九局的投球是有講究的，無論是三分還是一分，你都必須有足夠的頭部空間來做到這一點，」施奈德承認。 「但我認為，在比賽中處於最高槓桿位置的最穩定的中繼投手可能是最有價值的中繼投手。當一個人在第九局領先三分並獲得撲救時，它通常是比第六或第七局更低的槓桿位置，在那裡有領先變化或類似的情況。耐用，這很重要。”

長期擔任藍鳥隊投手教練的沃克同意第九局的觀點，並指出“精神上更加困難”，但他很快補充道，“我仍然認為槓桿指數很大。”

他認為，在評估中繼投手時要考慮的因素是“能夠在高槓桿情況下進行多局比賽的球員，而不僅僅是為了撲救，也許是第七局或第八局。球員也需要因陷入困境、擺脫困境、退出比賽以及在比賽中保持身體素質（球隊獲勝的機會）而獲得獎勵……有些終結者則沒有。”

當然，沃蘭德指出了施奈德明顯的偏見，他說：“我要投票給劉易斯。沒關係，你要結束比賽了？太好了，你能做到。你要在第八局開始對抗我們希望我們面對的這部分陣容？太好了，你能做到。第二天你能以不同的角色做到這一點嗎？他就是你要射擊的人。”

由於他的混合使用以及在賽季初由霍夫曼擔任這個角色的第九局較晚的首發任務，沃蘭德以 11 次撲救在大聯盟中排名第 10。克利夫蘭的史密斯是來自不列顛哥倫比亞省阿伯茨福德的主要競爭者，與坦帕的布萊恩貝克和聖地亞哥的米勒並列第 21 位，並列第 18 位。

雖然瓦蘭德說“牛棚裡的每個人都想結束比賽”，但他以“當你被告知時閉嘴並投球的心態”來對待他的不同用法。

“其他一切都是噪音，所以這只是做你被告知的事情並相信它。如果你相信它並且你這樣做，那麼事情就會成功。”

自從加入藍鳥隊以來，他對左手擊球手的處理能力已經從一年前的 0.254/.290/.426 上升到了 0.200/.257/.246。 2025 年，他向左撇子投球的機率僅為 5%，但本賽季則高達 16%。

沒有改變的是他堅持在前往投手丘的路上上路。

這位 2019 年雙城隊的第 15 輪新秀在沒有參加小聯盟賽季的情況下度過了夏季訓練，但他在 2020 年新冠疫情期間首次進行了嘗試。

「當我進行 velo 訓練時，我會在嘗試追逐 velo 時這樣做。自從新冠疫情以來我就沒有這樣做過，」他說。 “我想，它一定會刺激你的腎上腺素，喚醒你，讓你做好準備。”

去年春訓時，“我又開始開玩笑了。結果我很喜歡，所以我們就堅持了下來。”

沃蘭德去年在雙城隊的隊友賈斯汀·托帕（Justin Topa）現在在藍鳥隊的三 A 級布法羅投球，他回憶起當時明尼蘇達州牛棚教練科爾比·薩格斯（Colby Suggs）的說法：“讓他度過這樣的日子吧，他投球很好，但有點卡住了。”

「我從來都不是一個喜歡騎自行車的人。如果這對某些人有效，那就對他們有效，」托帕補充道。 “但是，劉易斯，我不知道他第一次表現如此出色後是否迷信，但他繼續前進，這確實激發了他的熱情。看到有人進入那個區域並走出去並佔據主導地位，這很有趣。”

正如瓦爾蘭德所堅持的那樣，這種做法是一門藝術，因為拍打者必須把它撕下來。與藍鳥隊的第一次試訓並不順利，因為安德烈奧普洛斯「做得很糟糕，所以他立即被解雇了」。

「（約翰遜）說，『你想繼續這樣嗎？』我沒有把它帶回來，直到我感覺，『是的，我也可以』，」沃蘭德補充道，他命令約翰遜盡可能重地打他，不過，「我認為他還是退縮了。我這樣做不會折斷肋骨。那將是一個大問題。所以，它有一種平衡。

約翰遜承認他還沒有完善這一巴掌，並補充道，“你盡量不要打得太直——你希望它是手指到手掌，這樣就不會產生完全的效果。”但去年，如果沃蘭德表現不佳，在 7 月 31 日交易中來自雙城的泰·弗朗斯（Ty France）“會過來責怪我說，‘你沒有狠狠地打擊他，你必須狠狠地打擊他。”

施奈德直到美國聯盟分區系列賽第一場比賽才注意到維洛滑倒，當時沃蘭德三振了吉安卡洛·斯坦頓，在上壘和兩壘出局的情況下保持了 2-1 的領先優勢。

「這很適合他，」經理說。 「這就是中繼投手的生活，它會讓你清醒一點。這不像泰勒·菲利普斯在邁阿密打自己耳光那麼瘋狂。但中繼投手太奇怪了。我真的很喜歡它。格雷厄姆學得很好，他知道自己在那裡受傷了多少。劉易斯都非常聖潔。”

直到拿起球的時候，也就是說，當他們參加這項運動的獨特儀式時。

「應該有更多的人這樣做，」沃蘭德說，他很享受從影響力中獲得的能量。 “它可能是一種安慰劑，但這就是它背後的想法。”