氣候變遷是否加劇了聖嬰現象？

世界各地的科學家目前正在進行一場激烈的辯論，對極端天氣和代價高昂的災難有深遠的影響：氣候變遷是否會使厄爾尼諾現象變得更強？

厄爾尼諾現像是一種每隔幾年就會發生一次、會導致全球氣溫升高的自然現象，目前它才剛開始，預計將持續到 2027 年。科學家表示，這個最新版本的厄爾尼諾現象可能特別強大，可能會打破紀錄。

隨著溫室氣體使地球變暖，近幾十年來厄爾尼諾現象相對強烈。與過去 600 年相比，自 20 世紀 80 年代以來持續發生的強烈厄爾尼諾事件尤為突出。

這導致一些科學家認為氣候變遷正在加劇厄爾尼諾現象。其他人則表示，沒有明確的證據支持這個理論。

「這是非常有爭議的，因為正確解決這個問題非常重要，」氣候科學家兼布朗環境與社會研究所所長金·科布說。

隨著更多數據的積累，這個謎團可能幾年內都無法澄清。

這個問題至關重要，因為厄爾尼諾現象經常以毀滅性的方式改變全球的天氣模式：氣溫升高，增加某些地方發生乾旱和其他地方發生洪水的可能性。這些事件本質上是海洋異常，如果氣候變遷增加了這些異常的規模，那就意味著更多的混亂和破壞。

但這場論點表明，科學家們理解溫室氣體排放增加所帶來的一些更複雜後果的能力是有限的，溫室氣體排放增加主要是由於化石燃料的燃燒造成的。

厄爾尼諾現像是出了名的複雜。它們不是由單一原因驅動的，而是由海洋和大氣中的一系列反饋循環所驅動的。美國國家海洋暨大氣總署曾將厄爾尼諾現象及其寒冷的太平洋拉尼娜現象描述為「由數百個調光開關控制」的循環。氣候變遷可以改變這些開關，使一些開關翻轉，使​​另一些開關變暗。但這會導致訊號更強還是更弱？

韓國釜山 IBS 氣候物理中心主任 Axel Timmermann 表示：“厄爾尼諾現像是氣候系統中最吵鬧的部分。” “我們正在努力尋找噪音的變化。”

在接受《泰晤士報》採訪的 16 名科學家中，有 8 名科學家表示，他們看到了令人信服的證據，表明氣候變遷可能會加劇厄爾尼諾事件的強度。其中包括美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的高級科學家邁克爾·麥克法登(Michael McPhaden)，他警告說，科學“非常不確定”，但表示今年另一場強厄爾尼諾現象的發展將“相當引人注目”。

如果目前的厄爾尼諾現象達到許多人預測的程度，則意味著自 1950 年以來最強烈的六次厄爾尼諾事件中的三次都發生在過去 11 年中。

厄爾尼諾事件是透過觀察太平洋中部廣闊矩形區域海面溫度的變化來測量的，該區域的溫度目前正在上升。許多預測表明，今年那裡的氣溫可能會比長期平均水平上升 5.4 華氏度（即 3 攝氏度）以上，從而導致前所未有的厄爾尼諾現象。

麥克法登博士說：「這可能是當今厄爾尼諾週期中氣候變遷訊號開始從背景噪音中顯現出來的證據。」他使用的是厄爾尼諾和拉尼娜週期的縮寫。

也許最令人信服的論點是中國海洋大學科學家蔡文舉提出的，他花了20多年的時間運行氣候模型，並試圖揭示排放量上升與更強大的厄爾尼諾現象之間的潛在聯繫。在《自然》雜誌2023年發表的一項研究中，蔡博士和其他科學家在一個想像的世界中模擬了數百年的厄爾尼諾和拉尼娜事件，其中溫室氣體濃度在工業革命之前仍保持在較低水平。這樣一個世界連續 60 年發生與現代相當的強烈事件的可能性：2.5%。

「如果沒有氣候變化，這幾乎不可能發生，」蔡博士說。

許多未來的模型也預測厄爾尼諾現象的強度將會增加。

儘管如此，其他科學家警告說，這些模型可能有缺陷。他們指出，歷史記錄是有限制的。準確的海洋讀數可以追溯到 20 世紀 50 年代。水手航海日誌中對海洋溫度的準確記錄可以追溯到 19 世紀。除此之外，科學家們也試圖透過尋找珊瑚和樹木年輪中留下的氣候和溫度變化的跡象來了解厄爾尼諾現象的波動。這提供了對過去事件的幅度和頻率的有意義的估計，但不是確定性的。

美國國家大氣研究中心的高級科學家克拉拉·德塞爾表示，近幾十年來的厄爾尼諾現象可能「只是一個隨機訊號」。

「我是持懷疑態度的科學家，」德塞爾博士說。 “在多大程度上，僅僅因為氣候系統的混亂就可以在沒有明顯原因的情況下給你帶來一系列的正面或反面？”

由於尚未達成共識，科學團體傾向謹慎行事。 2021年，世界頂級氣候科學機構政府間氣候變遷專門委員會寫道，人們對人為造成的氣候變遷影響厄爾尼諾和拉尼娜變遷的信心「很低」。本月早些時候，世界氣象組織在一份關於厄爾尼諾現象發展的諮詢報告中表示，“沒有證據表明氣候變遷會增加厄爾尼諾事件的頻率或強度。”

在回答《泰晤士報》的提問時，世界氣象組織表示，其立場反映了「目前評估的科學狀況」。

該組織表示：“然而，認識到正在進行的科學辯論也很重要。” “這不是一個已解決的科學問題。”

IPCC 的主要作者 Cobb 博士說

她個人認為氣候變遷正在加劇這種模式。 2019年，她與人合著了一篇基於珊瑚分析的研究論文，得出的結論是，現代厄爾尼諾現象「明顯強於熱帶太平洋中部前工業時代的極端現象」。

人們普遍認為，與工業化前時期相比，現在發生的任何厄爾尼諾現像都將在世界各地產生更多的極端現象，潮濕的大氣會加劇洪水，高溫會加劇乾旱。

「厄爾尼諾現象將為全球暖化火上澆油，」聯合國秘書長安東尼奧古特雷斯本月表示。 “影響將會更大。”