失去家庭寵物讓父母有機會教導孩子有關死亡和悲傷的知識

失去寵物是許多孩子第一次遭遇死亡。心理學家和寵物專家表示，這種經歷可能成為深度情感學習的機會，並影響年輕人成年後如何理解和處理悲傷。

因此，當家庭寵物死亡時，父母和監護人發揮著重要作用。除了幫助孩子們接受死亡的痛苦和永久之外，護理人員還可以引導孩子們度過一個健康和治癒的哀悼過程，為應對生活中不可避免的部分奠定基礎。

“人們非常不願意談論死亡和悲傷，但這是唯一可以保證的事情：我們都會死，”全國兒童悲傷聯盟首席執行官迪爾德麗·弗拉文說。 “我們必須持開放態度來談論它。”

在與孩子談論死亡並通過失去寵物來支持他們時，需要考慮以下事項。

孩子們對死亡的反應不同

根據年齡和個人情況，孩子們對死亡概念的理解能力有所不同。他們處理悲傷的方式、哀悼的持續時間以及失去親人的影響對於每個孩子來說都是獨一無二的，就像成年人一樣。

專家表示，對於幼兒來說，悲傷、憤怒和其他與悲傷相關的壓倒性情緒可能更難以應對，因此獲得支持至關重要。

心理學家和喪親諮詢師表示，有些人對寵物的死亡感到與失去任何其他親人一樣強烈的悲傷，這反映了人類與動物之間潛在的深度聯繫。

就兒童而言，他們與寵物的關係以及死亡是否突然，是可能影響個人反應的其他因素。

寵物丟失和喪親協會主席科琳·羅蘭說，父母通常知道他們的孩子在智力和情感上能夠如何應對死亡。

羅蘭說，年僅4歲的孩子可能通過童話和其他故事接觸過死亡，但他們可能很難理解其結局。她說，年齡較大的孩子會知道他們永遠失去了他們，他們可能需要朋友和家人更多的情感支持。

伊麗莎白·佩雷斯說，她很快就了解到，她的三個孩子以不同的方式對待他們的狗佐伊的死亡，大約一年半前，佐伊在他們的第二個女兒面前被車撞了。另外兩個孩子在華盛頓普爾曼的家中。

佩雷斯說：“卡門正在談論她腦海中重複的圖像，她做噩夢，無法入睡。”她補充說，從那以後，她的女兒就再也沒有穿過那天穿的裙子。

佩雷斯記得，她和她的丈夫會花很多時間陪伴現年 11 歲的卡門，詢問她的感受。即使是他們最小的孩子，雖然沒有看到汽車撞到佐伊，也沒有和狗待在一起，但一想起 2024 年 4 月的事故，他仍然會哭泣。

“這對整個家庭來說都非常困難。每個人在不同的時間都有不同的感受，”佩雷斯說。 “作為父母，我們感覺還沒有做好準備。”

使用清晰的語言並避免委婉語

專家表示，與孩子討論死亡時，誠實並使用清晰的語言很重要。成人常常傾向於使用委婉語來保護孩子，例如寵物睡著了、丟失了或已被安樂死。

“這可能會引起兒童焦慮，並造成很多困惑和恐懼，”弗萊文說。 “所以說‘魚睡著了’可能會讓孩子在睡覺時感到恐懼。” “尤其是對於年幼的孩子，因為他們向他們表達事物的方式非常直白。”

Leah Mutz 的女兒 2 歲時，她告訴她，他們 15 歲的狗 Izzy 過著“美好的生活，但他的身體受傷了，無法自我修復”。莫茨回憶說，在帶他在華盛頓州倫頓的家附近接受安樂死之前，她還解釋說他們會“幫助伊茲死去”。

通過深厚的感情支持孩子

有時，成年人很難理解失去寵物而不是人會對兒童產生的影響。羅蘭說，孩子們的悲傷往往被淡化，而那些全身心地照顧寵物的人會產生與同情一樣多的恥辱。

“但是失去寵物是一種真正的悲傷，”她說。

美國心理協會的註冊臨床心理學家拉克爾·哈爾方德表示，即使孩子們沒有用語言表達出來，他們的行為通常也能表明他們的感受。

“你可能已經註意到，你的孩子發脾氣的次數越來越多。突然間，他以前喜歡做的事情，現在不想做了。他可能會開始拒絕上​​學。這些事情持續一段時間是很正常的，”哈爾方德說。

她說，其他需要尋找的跡象包括異常的悲傷、眼淚、憤怒甚至沉默。孩子的情緒反應通常與他們是否願意談論死亡無關，但她說，如果他們的情緒或行為影響了他們的生活能力，那麼可能是時候尋求專業幫助了。

大人與孩子一起悲傷是可以的

正如他們在其他情況或其他發展階段所做的那樣，孩子們經常通過觀察他們的照顧者來學習如何處理悲傷。成年人應對失去親人的方式很可能成為孩子們的榜樣。

羅蘭說：“父母或照顧者需要對如何處理失去寵物的問題充滿信心。”他補充說，不熟悉悲傷或表現出不健康行為的父母可能會教孩子以同樣的方式行事。

梅根·馬爾（Megan Marr）的兩隻狗在佐治亞州亞特蘭大北部的郊區去世，當時她的兩個孩子還很小。 Sadie 是第一個離開的，而且她一直存在健康問題，因此 Marr 能夠進行持續的對話，並為她 7 歲的兒子和 4 歲的女兒做好準備。

“我兒子肯定明白髮生了什麼，”馬爾說。 “雖然我女兒很傷心，但這並沒有深深地影響到她。”她說，孩子們的很多感受似乎都是因為她對一隻被她稱為“靈魂伴侶狗”的寵物感到悲傷。

哈爾方德建議父母不要向孩子隱瞞自己的感受。

“如果你感到悲傷，孩子看到你感到悲傷是沒有問題的。事實上，如果發生悲傷的事情，而他們看不到父母也反映了這些感受，他們可能會感到不知所措，”她說。

留下結束和終生回憶的空間

幫助孩子應對寵物死亡的一種方法是通過為有需要的動物籌集資金、畫畫、舉行葬禮或做寵物喜歡做的事情等活動來紀念已故同伴的生命。

在他們的狗薩迪去世之前，馬爾說，她與孩子們的許多談話都圍繞著狗如何無法永生以及有一天它們會去天堂。對她來說，困難的部分是解釋這適用於每隻寵物。

“我們討論了他們是否仍然想要這些動物，儘管它們不會像我們一樣長壽，”她說。 “失去他們很痛苦，但他們在的時候讓你的生活變得更好。”