美聯社前 25 名季前賽民意調查顯示，伊利諾伊州在全國排名第 17。 KenPom.com 的算法宣稱伊利尼人是第一。 BartTorvik.com 表示布拉德·安德伍德的球隊排名第 8。
雖然伊利諾伊大學顯然是大學籃球中最好的大學之一，但尚不清楚伊利諾伊大學何時能擁有所有獲得這些崇高榮譽的球員。
當 SWAC 競爭者傑克遜州立大學週一訪問伊利諾伊州尚佩恩以拉開賽季序幕時，伊利諾伊州的一兩名預期首發球員很可能不會參加比賽。
小前鋒安德烈·斯托賈科維奇去年在加州大學場均得到17.9分，但他因膝蓋受傷缺席了一周的訓練。週六，在佛羅里達州奧蘭多舉行的一場“秘密混戰”中，伊利諾伊州以 96-86 輸給了衛冕全國冠軍佛羅里達州隊，他進行了訓練，但沒有參加比賽。
控球後衛米哈伊洛·彼得羅維奇 (Mihailo Petrovic) 是一名 22 歲的塞爾維亞人，在歐洲的職業生涯中表現出色，週一終於獲得 NCAA 的許可，但由於腿筋受傷，他在對陣佛羅里達的比賽中上場時間有限。
對於伊利諾伊州來說，有利的一面是，身高 7 英尺 1 英寸的托米斯拉夫·伊維奇 (Tomislav Ivicic) 在接受扁桃體切除術後不到三週就上場了。去年，這位左撇子五號位場均貢獻 13.0 分和 7.7 個籃板。
他和大四後衛凱蘭·博斯韋爾（場均 12.3 分、3.4 助攻）是去年球隊中表現最好的回歸者，他們取得了 22 勝 13 負的戰績，進入了 NCAA 錦標賽的第二輪。
斯托賈科維奇、彼得羅維奇和伊維西奇是安德伍德本賽季組建的“巴爾幹五人組”的一部分。安德伍德希望在 2023-24 賽季重振該計劃進入精英八強的勢頭，當時伊利諾伊州輪換陣容中有三名五年級球員和兩名四年級球員，安德伍德試圖尋找盡可能多的規模和經驗。
這就是為什麼巴爾幹五國的另外兩名新人是身高 7 英尺 2 英寸、阿肯色州轉會而來的喬尼米爾·伊維奇（托米斯拉夫的哥哥，比托米斯拉夫高 4 分鐘）和身高 6 英尺 9 英寸、體重 250 磅的大前鋒大衛·米爾科維奇。這位來自黑山的 19 歲球員擁有豐富的國際經驗，他在 10 月 19 日對陣伊利諾伊州立大學的比賽中與斯托賈科維奇、彼得羅維奇和托米斯拉夫·伊維奇一起展示了這些經驗。
米爾科維奇出戰30分鐘，投中2個三分球，得到19分、14個籃板和6次助攻。今年夏天，安德伍德表示米爾科維奇的比賽可以與休斯敦火箭隊全明星球員阿爾佩倫·森貢進行比較。
“我們每天都會看到他的進攻性行為，”安德伍德說。 “就他的身材和身體素質而言，他是一個獨特的人。他不僅僅是一個（打）蓋帽的人。他多年來一直擔任控球後衛，我對他的組織能力印象深刻……如果他能拿下三雙，我不會感到震驚。”
傑克遜州立大學制定了自 2007 年以來首次進入 NCAA 錦標賽的宏偉計劃。老虎隊在 SWAC 季前賽民意調查中排名第三，迎來了在去年 SWAC 冠軍爭奪戰中以 4 分之差輸掉的球隊中的三支關鍵球隊。
2021 年麥當勞全美最佳陣容的高級後衛 Daeshun Ruffin 在 Ole Miss 開始了自己的職業生涯，上賽季場均貢獻 15.7 分和 4.2 次助攻，被評為 SWAC 季前賽年度最佳球員。
“他應該在（去年）年底成為年度最佳球員，”傑克遜州立大學教練莫威廉姆斯說。 “不幸的是，去年的規則不允許這樣做……儘管他度過了非常好的一年，但我期待著更好的一年。他的身體今年更好了。他的信心更好了，他的心態也更好了——並且理解他正在為成為一名職業運動員做好準備。”
海梅·米切爾（Jaime Mitchell）（場均10.4分）和多里安·麥克米利安（Dorian McMillian）（場均10.2分）也回歸。
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