墨爾本：本週議會提出了一項法案，禁止人壽保險公司根據基因檢測結果歧視澳大利亞人。
如果如預期通過成為法律，該立法將阻止人壽保險公司在選擇是否提供保險以及收費多少時考慮衡量患病風險的基因測試結果。
該法案於週三在眾議院提出，得到了兩黨的廣泛支持。這是經過近十年的研究、諮詢、社區壓力和政治努力來結束這種形式的基因歧視之後的結果。
現在發生什麼事了？
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人壽保險有多種形式，包括死亡保險、收入保護、創傷和殘疾保險。
人壽保險公司可以根據健康和其他風險相關信息（包括顯示某人未來患病風險的基因測試結果）進行合法歧視。這意味著他們可以完全拒絕向某人提供保險，增加其保費，或對其保險設定條件。
但我們之前的研究表明，擔心保險公司根據檢測結果進行歧視會阻止人們接受基因檢測。
通過基因檢測來識別可預防的疾病風險並及早發現和治療它們可以挽救生命。其中包括因安吉麗娜·朱莉 (Angelina Jolie) 而聞名的 BRCA1 等基因變異，這些變異會導致年輕時患乳腺癌、卵巢癌和前列腺癌的風險更高。
針對一個人罹患該疾病的風險進行的基因檢測還包括導致其他癌症、心髒病等疾病風險較高的基因變異。
基因檢測顯示某人患有某種特定疾病的高風險後，他們可以進入監測計劃、採取預防藥物或採取其他預防措施。
例如，朱莉選擇手術來預防癌症。
因此，基因檢測可以極大地改變那些面臨可預防疾病風險的人們的未來。
保護比以往任何時候都更加重要
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目前，大多數基因測試都是為了評估某人反應性罹患該疾病的風險。這包括某人是否有很強的家族史或對特定疾病的個人診斷。
但如果我們轉向人群 DNA 篩查——為每個人提供可預防疾病的高遺傳風險篩查——更多的人將接受基因檢測，他們將不得不考慮好處和風險。
藥物基因組學測試測量某些藥物的潛在相互作用，包括抗抑鬱藥、止痛藥以及用於控制膽固醇或心臟健康的藥物。這也變得越來越廣泛。
因此，未來，防止基因歧視將變得比以往任何時候都更加重要。
計劃改變什麼？
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該法律草案計劃修改保險和殘疾歧視立法。如果通過，它將取消目前人壽保險公司基於“受保護的遺傳信息”進行歧視的豁免。
這包括所有基因測試，包括測試一個人未來患某種疾病的風險、藥物基因組測試、直接出售給消費者的基因測試以及用於研究目的的測試。
受保護的遺傳信息還包括有關個人或遺傳親屬是否已經接受、打算接受或已被建議進行基因檢測的信息。
但受保護的遺傳信息排除了疾病的診斷，即使該診斷是通過基因測試做出的。
因此，如果申請人通過醫生要求的基因測試被診斷出患有某種疾病，保險公司仍然可以在承保中使用該信息。即使沒有進行基因測試，保險公司也仍然可以使用臨床診斷來計算某人的保費或做出有關提供保險的決定。
該法案不適用於私人健康保險，該保險在澳大利亞已經獲得社區評級。這意味著，雖然健康保險公司可以為患有現有健康狀況的人實施等待期，但他們不能根據健康數據拒絕承保或改變人們的保費成本。
該法案出現的一個問題是，一旦立法生效，它將適用於所有新的人壽保險合同。然而，這不適用於現有合同包含歧視性處罰或條款的任何人。
保險公司可以重新承保該組。然而，如果人們的年齡比第一次獲得保險時大得多，那麼這個過程可能會對他們不利。
這已經是很久以前的事了
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2018年，議會調查首次建議政府禁止在人壽保險中使用基因信息。
2023年，經過多年的研究和倡導，我的研究小組向政府建議應該立法禁止這種做法。
同年晚些時候，政府舉行了一次公眾諮詢，幾乎所有報告都支持全面禁止。 2024年，政府宣布將通過禁令法。
本週提出的法案仍需通過眾議院，然後是參議院。由於這是 2025 年最後一個議會開會周，預計將於明年初舉行。
該法律草案預計將在獲得批准後六個月生效。這將使人壽保險公司有時間實現業務現代化。
